В следующие несколько дней он, единственный, кто знал язык алтенов, старался вытянуть из женщин как можно больше сведений. Его тревожило их полнейшее бесстыдство, и будь он в Англии, запретил бы своим людям иметь с ними дело, но фирены, Джералт и даже Дейр каждую ночь меняли любовниц.

И пока остальные резвились в кустах, Роуан поговорил по душам с двумя оставшимися без постельных партнеров женщинами и выяснил печальные события, случившиеся в племени алтенов пятнадцать лет назад. Тогда странная лихорадка, которая, как говорили, пришла с востока, поразила почти каждого человека в уединенных деревеньках алтенов. Женщины быстро поправились, но мужчины умирали один за другим, сотни несчастных сгорали как свечки. Когда лихорадка улеглась, из мужского населения алтенов осталась едва ли четверть, и к концу следующего года оказалось, что от них рождались исключительно девочки. Так что теперь город алтенов стал местом обитания женщин.

– Почему же вы не отправились к другим племенам и не попросили мужчин себе в мужья? – удивился Роуан. – Мужчины наверняка согласились бы пойти с ними.

– Король Марек запретил, – просто ответила она.

Тут Роуан представил, как привольно живется оставшимся мужчинам-алтенам, если любая женщина готова лечь с ними в постель, чтобы забеременеть.

По прибытии в город худшие страхи Роуана только усилились: стоило лишь увидеть Марека, жирного, беззубого, отвратительного старика, окруженного прекрасными молодыми женщинами. Роуан проклял себя за излишнюю доверчивость. Женщины твердили, что хотят получить от мужчин детей, а заодно и объединиться с остальными племенами, чтобы иметь возможность выбрать себе мужей, но Роуан видел, что грязный старик не собирался делить свой гарем с другими мужчинами. Кроме того, он был почти уверен, что, как только женщины забеременеют, его и остальных спутников попросту казнят.

Ах, если бы только Джура была с ними! Ее скептические ехидные реплики заставили бы его дважды подумать, прежде чем следовать за алтенскими женщинами. Как глупо он себя повел! Джура оказалась права во всем. А теперь у мужчин в голове одно: какую бы еще женщину выбрать на ночь. И только Роуан предвидел будущее. Что замышляет Марек, когда они им больше не будут нужны? Придется придумать план побега, поскольку он чувствовал, что мужчинам не дадут покинуть город добровольно. Марек не захочет, чтобы остальные племена узнали о городе женщин и дворце, битком набитом награбленными богатствами: слишком легкая это добыча для завоевателей. Марек много потрудился для того, чтобы создать видимость бедности алтенов. Покидая свою землю, они одевались в грязные лохмотья. Никому не хотелось последовать за ними, чтобы попасть в город. И Марек, несомненно, захочет, чтобы все так и продолжалось, поэтому просто не позволит Роуану и его людям покинуть город живыми.

Роуан продолжал смотреть в окно. И чем больше думал, тем больше волновался. Что они сделали с Джурой? Почему он был так доверчив? Почему поверил слезам хорошеньких алтенок? Если бы это мужчины одурманили его и заперли в фургоне, Роуан, узнав, что женщин с ними нет, выхватил бы меч и стал крушить все налево и направо. И уж, конечно, вынудил бы их признаться, что сталось с Джурой, Силин и Бритой. Но он, как ведомая на бойню овца, покорно пошел с алтенками, бросив Джуру на произвол судьбы.

И хорошо еще, если она жива. Если ее не убили. В отличие от Дейра он считал, что алтены вполне способны на худшее преступление, чем простое воровство. Им нужны были дети мужского пола, вот женщины и захватили короля и двух принцев, а теперь используют их в качестве племенных жеребцов. Как легко они добились своей цели!

Его лицо стало жестким. Ничего, в конце концов он выберется отсюда, и мужчины зернас получат всех алтенок, каких только пожелают. Посмотрим, как коварные дьяволицы попробуют обвести вокруг пальца мужчин Брокаина!

Разрываемый гневом и скорбью, он сначала не обратил внимания на какой-то шум внизу. Где-то на расстоянии, поверх крыши ближайшего дома, если хорошенько всмотреться, можно было увидеть неприятную сцену избиения.

Одна из маленьких алтенок размахивала кнутом, пытаясь ударить кого-то, невидимого за углом здания.

Но тут из тени выступила третья, довольно высокая и худая женщина с черной косой, летящей по ветру, и набросилась на ту, которая держала кнут.

– Джура, – прошептал Роуан и едва не выскочил из окна, пытаясь последовать за ней. Но остатки здравого смысла подсказали ему оставаться на месте. С бешено колотящимся сердцем и искаженным мукой лицом он молча наблюдал, как с десяток алтенок повалили Джуру на землю и вскоре увели ее и Силин прочь.

Он прислонился плечом к переплету окна и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Здесь одни предатели и негодяи, а он, дурак, добровольно пошел к ним в руки!

Сегодня нужно непременно сбежать и найти Джуру. И выработать план, как увести их всех подальше от роскоши и сладкой жизни в городе алтенов.