Она осеклась, услышав судорожные всхлипы. Раньше она никогда не видела Джуру плачущей.

А Джуру опять мучила бессонница. Час за часом тянулись медленно и мучительно. У нее было время припомнить каждую минуту с их первой встречи. Как она отдавалась его ласкам у реки, а потом рассердилась, узнав, кто перед ней. Тогда она чувствовала себя подло обманутой, словно он лгал ей и обманул доверие.

Но она боялась. И хотя терпеть не могла признаваться в собственном страхе, ее пугала сила чувств к этому человеку. Страшно подумать, но она может последовать за ним и предать свою страну, предать все, во что она верила.

– О, Роуан, – прошептала она в темноту, и жгучие слезы вновь покатились по щекам, – если бы только я могла сказать тебе…

Утром четвертого дня фургоны остановились, и Джура услышала шум голосов. Силин открыла глаза и взглянула на подругу. Сама она боролась со страхом. Но Джура выглядела так, словно проиграла сражение. Они понятия не имели, какую судьбу готовят им алтены: смерть или рабство, – но Джуре, похоже, было все равно.

– Мы скоро сбежим, – заверила Силин подругу и себя заодно. – Может, сумеем договориться о выкупе.

Джура не ответила.

Больше Силин не успела ничего сказать. Девушек вытащили из фургона на солнечный свет. Силин, постепенно опомнившись, поразилась увиденному. Судя по внешности алтенов, она считала их город бедным и грязным, сточной канавой, где ленивые жители, перепившись, валялись на улицах. Но увиденное потрясло ее так сильно, что рот сам собой открылся.

Они находились в окруженном стенами городе с красивыми аккуратными зданиями. На подметенных каменных дорожках не было видно ни свиней, ни собак.

В нижних этажах домов находились бесчисленные лавки, в которых толпились чистые, богато одетые покупатели.

И ни одного мужчины. Только женщины. И не так уж много детей, но все они девочки.

– Где же мужчины? – шепнула Силин подруге.

Но тут один из грязнуль-стражей подтолкнул ее вперед и показал на мешки, наваленные в фургоне. Джура вдруг поняла, что перед ней женщина, очень маленькая, на голову ниже ее самой и сильно истощенная.

– Что вы сделали с нашими мужчинами? – неожиданно спросила она, впервые за это время выказав некоторые признаки жизни.

– Они мертвы, – бросила женщина на ломаном ириалском. – Здесь нам мужчины ни к чему.

С этими словами она подтолкнула девушек вперед. Те совсем ослабели от голода и вынужденной неподвижности, поэтому разгрузка четырех фургонов далась им с трудом. Приходилось таскать тяжелые мешки и складывать в длинном каменном здании. И пока они работали, крошечные алтенские женщины то и дело останавливались, следили за ними и переговаривались на своем странном гортанном языке.

Силин злобно уставилась на двух женщин, тыкавших пальцами в высоких ириалок и дружно кивавших головами.

– Чувствую себя быком, от которого требуется только сила, – вздохнула Силин. Больше она ничего не сказала, потому что одна из женщин поднесла к ее носу кнут, без слов дав понять, что ожидает непослушных рабынь.

Они работали почти до заката и наконец, измученные и голодные, отправились в крохотный пустой каменный домик, где не было ничего, кроме двух топчанов. Алтенки немедленно окружили убогое жилище.

– Джура! – тихо позвала Силин.