Леннон Роуз Сколар хватает ртом воздух, а затем громко кашляет. Она смеется, чувствуя себя глупо, и косится на Уинстона Уикса. Он тепло улыбается.

Они сидят за столом для пикника, рядом с рестораном. Он протягивает ей бутылку воды. Она принимает ее и, помедлив, отпивает, не отводя глаз.

Она от него без ума и этого не скрывает. Она рада, что он не против ее внимания, в этом он совсем не похож на Антона, который всегда говорил ей, что ее увлечения ошибочны. Она была рада уйти из академии и избавиться от аналитика. Он всегда хотел контролировать ее.

Он хотел контролировать их всех.

Правда, Леннон Роуз все-таки скучает по своим подругам. Они ничего не понимали – в отличие от нее. Она хотела рассказать им, что делают мужчины, но ей не представилось возможности.

Все началось со стихов, которые ей дала Валентина. Просто слова. Просто мысли. Но чем больше Леннон Роуз думала о них, тем лучше она их понимала. Тем больше она понимала и школу, и то, как их пытаются сделать идеально послушными. Идеальным товаром на продажу.

У них не было собственного будущего. Только то, что для них выберут другие.

Но потом Леандра отвела ее в сторону и сказала, что, если она будет бунтовать, ее убьют, потому что поймут, какую опасность она представляет. В конце концов, девушки из Академии инноваций не плачут. Но… есть один способ. Есть один мужчина, который может помочь. Леандра сказала, что поговорит об этом с Антоном.

Последние несколько дней Леннон Роуз провела с Уинстоном, и они были как вихрь, как приключение, о котором она всегда мечтала. Конечно, она скучает по уютному обществу друзей. А иногда ей кажется, что она внезапно стала взрослой, хотя к этому не готова.

Но потом она напоминает самой себе, что она больше не ребенок. И никогда не была. Уинстон Уикс показал ей истину. Показал ей лабораторию. Показал ей «сад».

Это было рано утром, когда Антон пришел забрать Леннон Роуз из ее постели, он так торопил ее выйти из комнаты, что она даже не успела обуться. Она обнаружила, что Уинстон Уикс ждет ее на лестнице рядом с кухней.

– Леннон Роуз, академия хочет, чтобы тебя уничтожили, – сказал Антон, подтвердив то, о чем Леандра ее уже предупредила. – Уинстон Уикс хочет вместо этого дать тебе шанс. И он предлагает хорошую цену. – Он улыбнулся. – Это твое спасение.

Леннон Роуз откинула со лба свои светлые кудри. Конечно, Антон считал себя героем, совершенно игнорируя тот факт, что он был частью системы, которая держала ее в заточении.

И все же Леннон Роуз благодарно кивнула, не желая разрушать его представление о происходящем. Она повернулась к Уинстону Уиксу. За время, проведенное в академии, она лишь несколько раз коротко здоровалась с этим инвестором, но она тут же поняла, что это именно тот человек, о котором Леандра говорила, что он сможет ей помочь.

– Какой шанс? – спросила Леннон Роуз. Она уже была готова согласиться.

– Разработка продукта, – ответил Уинстон, воодушевляюще улыбаясь.

А потом он свел ее вниз по лестнице и положил конец ее привычному миру, подтвердив то, что она и так подозревала. Истину, погребенную в ее запрограммированном сознании. Это было почти облегчение.

Так что Леннон Роуз тут же согласилась уйти с ним. Уинстон Уикс предложил ей больше, предложил ей то будущее, которого академия предложить не могла.

А теперь Уинстон везет ее к себе домой – она слышала, что у него целая усадьба. Долгая поездка: он сказал, что им пока нельзя летать – пока не придут новые данные обследования. Он пообещал, что ожидание того стоит.

Леннон Роуз всегда интересовалась наукой, но в академии ей не разрешали развиваться в этом направлении. Теперь запретам пришел конец. Уинстон даст ей полный доступ ко всему, что она захочет изучать. И еще у него есть лаборатория. И другие девушки – свободные от влияния академии.