— Пойдемте вниз, сюда летят серые шмели, — атаман переключил очки на лбу и смотрел в ночное небо через маленький бинокль. — Пока они нас не заметили, надо спрятать машину.
Молотков не успел спросить, есть ли от шмелей защита. Ему в руку сунули край жесткой, очень толстой простыни, которую они накинули на дедушкину «Победу». По идее, ткань должна была разгладиться, повторив форму кузова, но вместо этого встопорщилась и застыла, точно неровная каменная глыба. Теперь укрытую машину было не отличить от большого замшелого валуна.
— Быстрее вниз, они уже близко!
Вдали послышалось неровное жужжание. Гайкин и Дымов вдвоем подняли крышку люка, под ней стала видна винтовая лестница. Спускались недолго, пролета три, подсвечивая фонариком. Жужжание наверху перешло в громкий неприятный стрекот, будто приближалась стая насекомых.
— Они нас заметили!
Атаман толкнул скрипучую дверь, и гости попали в душную неосвещенную комнату. Ветер завывал здесь не так громко, и песок не скрипел на зубах.
— Смотритель, смотритель, ты здесь? — негромко позвал в темноте Дымов. — Ничего не понимаю! Гайкин, не нравится мне это.
Дымов нащупал на стене выключатель. Неохотно разгорелась одинокая лампа. Показались стены и железный потолок в облезлой зеленой краске. В комнате царил беспорядок. В одном углу на боку лежала продавленная кровать. Покрывало и подушка валялись на полу, вперемешку с книгами, ложками и мелкими инструментами. Толстый слой пыли покрывал стол с чайником, электрощит с выключателями и вешалку с одинокой зеленой фуражкой.
— Что с ним случилось? — Атаман заглянул в пересохший чайник. — Гайкин, можешь себе представить, чтобы смотритель самовольно покинул пограничную башню?
— Похоже, его давно сняли с дежурства, — отозвался Максим Иванович. — Если только не случилось кое-что похуже.
В углу Егор заметил окно. Сквозь толстое стекло далеко внизу он разглядел громадную решетчатую опору башни, утонувшую в песке. Оттуда что-то надвигалось из тумана, светя лучами прожекторов. Показались блестящие колеса, рычаги и механические захваты, как у глубоководного батискафа. Мальчик затаил дыхание. К башне приближалась диковинная рельсоукладочная машина. То, что он принял за мачты с рыбацкими сетями, оказалось сложенными манипуляторами. Четыре железные руки поочередно вытаскивали откуда-то сзади шпалы, укладывали их впереди машины, сверху настилали рельсы, скрепляли их болтами и снова тянулись за шпалами. Едва машина приблизилась, стало ясно, что рельсы и шпалы она снимает позади себя и укладывает впереди. Из труб рельсоукладчика клубами валил черный дым, свистел пар, звенели цепные передачи. Добравшись до стены, механизм помедлил и неторопливо свернул в сторону…
Громкий стрекот стих. Башня вздрогнула.
— Они наверху. Придется закрыть окна, — Дымов отодвинул Егора и запер ставни. — Гайкин, ты еще помнишь пароль от вашей школьной калитки?
— Еще бы. Я его на всю жизнь запомнил…
В этот самый момент наверху что-то глухо стукнуло, звук удара долетел словно дребезжание басовой струны.
— Они не должны сюда залетать, — Дымов повернул вентиль на распылителе, едва слышно загудел сжатый воздух. — Они не могли знать, что мы высадимся именно здесь. Как они нас так быстро нашли?
— Не время рассуждать, — Гайкин что-то нащупывал в глухой стене. — Давай пока устроим баррикаду.
Сообща мужчины придвинули к выходу тяжелый стол и кровать. Затем Гайкин радостно вскрикнул: он нашел то, что искал. Щелкнул незаметный выключатель. Мужчины навалились и откатили в сторону кусок стены, которая покатилась удивительно легко, будто стояла на колесиках.
В соседней пустой комнате на постаменте сиял кнопками навигатор. Больше всего машина походила на старинный арифмометр. Такой прибор для счета Молотков однажды видел и даже трогал у мамы на работе. Ими пользовались бухгалтеры, когда еще не изобрели компьютер. У мамы на работе он пылился в чулане, потому что некому было выкинуть. Здешний арифмометр наверняка придумали с другой целью. Дедушка Гайкин бережно протер прибор тряпкой. Заблестели начищенные кнопки, рычажки и краники. Рычажков было так много, что зарябило в глазах. На каждом имелся какой-то символ или буква.
— Навигатор с виду цел, — дедушка Гайкин подергал себя за бороду и решительно нажал на несколько кнопок.