– Но тогда жизнь нельзя оценить, – возразил Грего. – Если твои дети умерли, вся твоя жизнь – пустое.

– Нет, – спокойно, но твердо сказал Ольяду. – Ты говоришь так потому, что у тебя нет детей, Грегориу. Но ничего не проходит бесследно. Ребенок, которого ты держал на руках хотя бы единственный день до своей смерти, не пустое, поскольку одного этого дня достаточно для достижения цели самой по себе. Ты уже отодвинул небытие на час, на день, на неделю, на месяц. И если мы все умрем здесь, на этой маленькой планете, наша смерть не зачеркнет прожитых нами жизней.

Грего покачал головой:

– Нет, ты не прав, Ольяду. Смерть отменяет все.

Ольяду пожал плечами:

– Тогда зачем же ты прикладываешь усилия и пытаешься что-то делать, а, Грего? Ведь ты все равно когда-то умрешь. Зачем обзаводиться детьми? Ведь и они когда-то умрут; умрут и их дети; все дети умирают. Когда-нибудь звезды погаснут или взорвутся. Когда-нибудь смерть накроет всех нас стоячей водой небытия, и ничего не всплывет на поверхность, ничего не выдаст того, что мы когда-то здесь жили. Но мы ведь жили, и все то время, когда мы жили, – мы были живыми. Правда в том, что было, есть и будет, а не в том, что могло быть, должно случиться или никогда не сможет произойти. Если мы умрем, наши смерти будут иметь смысл для остальной Вселенной. Даже если о нашей жизни никому не было известно, сам факт того, что кто-то жил здесь и умер, отзовется эхом по всей Вселенной.

– И тебе довольно этого? – поинтересовался Грего. – Умереть в назидание? Умереть, чтобы другие испытали ужас оттого, что они убили тебя?

– Бывают и худшие предназначения.

Их прервал Водная Преграда:

– Последний ансибль, подключенный в диалоговом режиме, прошел инспекцию. Теперь подключены все.

Разговоры закончились. Пора Джейн найти дорогу назад, если это возможно.

Они ждали.

Через одну из своих работниц Королева Улья узнала новость о восстановлении ансибельных связей.

– Пришло время, – сказала она отцам.

– У нее получится? Ты можешь привести ее?

– Я не могу провести ее туда, куда не могу попасть сама, – ответила Королева Улья. – Она сама должна найти дорогу. Сейчас я могу только сообщить ей, что пришло время.

– Значит, нам остается только наблюдать?

– Наблюдать буду я, – уточнила Королева Улья. – А вы все – вы ее часть или она часть вас. Ее айю сейчас связана с вашей сетью через материнские деревья. Будьте готовы.

– К чему?

– К тому, что вы понадобитесь Джейн.