— Вот как? — еще сильнее порозовела девица.
— К сожалению.
— Мне очень хотелось бы надеяться на то, что вечером вы заглянете к нам. Дети будут счастливы. Это их первый день в школе, большой праздник. И вы обещали, — робкий взгляд в его глаза не кажется испуганным. Адриан привык, что люди боятся увидеть огонь в глазах дракона. То самое пламя первородных, о котором складывают легенды. Но Талила не оцепенела, наоборот, кокетливо взмахнула ресницами. Дракон улыбнулся. Надо же, совсем не боится. Такая хрупкая и такая смелая девушка.
— Я постараюсь найти время.
— Буду на это надеяться, — девушка опустила ресницы и придала голосу холод. Неумелая женская уловка, и всё же ему захотелось оправдаться, а заодно расставить точки. Ну, или знаки препинания, тут уж как кому будет угодно.
— Сегодня у меня обед с наречённой, должен быть назначен день нашей с ней свадьбы. Девушка побелела и пошатнулась. Как же она хрупка. Адриан поддержал ее под острый локоть, кажется, госпожа Талила этого даже не заметила. Лишь повела немного плечом, будто недовольная кошка.
— Вот как?
— Помолвка произошла десять лет назад. Наши рода очень подходят друг другу.
— Десять лет. Это куда больше, чем семь, — девица зло выдернула локоть из его руки и побелела, кажется, еще больше. Вся её грация куда-то исчезла. Он увидел перед собой фарфоровую белую куклу. Тонкую, готовую вот-вот разбиться на мелкие осколки. Странное наваждение.
— Таковы правила. Дракон обязан выбрать ту, что продолжит его род, подарит крепких и сильных потомков. И чем раньше он это сделает, тем лучше.
— Успехов вам, сиятельный, — девушка посмотрела ему прямо в глаза.
На секунду дракону показалось, что он видит перед собой разъярённую дикую кошку, готовую броситься в бой. Отдать свою жизнь на алтарь мести. Но девушка развернулась и исчезла в толпе. С Адрианом остался только её назойливый аромат, что так беспардонно лез в ноздри.
— Дикая кошка! — покачал он головой.
— Вы что-то сказали, сиятельный? — подошёл ближе его страж.
— Ничего. Я пойду пешком, вы идите следом.
Обиженно всхрапнул в отдалении его боевой мудрый конь.
Глава 17
Сердце бьется в груди бешеной, обезумевшей птицей. Даже слёз нет. Внутри всё разбилось на острые куски льда. Север, мой родной север, моя любовь, моя искрящаяся страсть — всё истоптано мягкими сапогами дракона. Солгал! Он тогда мне солгал. Не было с его стороны чувства. Ничего не было. Это я полюбила дракона той самой беззаветной любовью. Эта любовь не дала мне увидеть ложь в его разгорающихся огнем змеиных глазах. Как же больно! И как противно ощущать саму себя мерзкой воровкой. Все испачкано. Нет больше той хрустальной, чистой любви. Нет больше светящейся солнцем земляничной поляны. Рухнуло всё. Есть ложь, грязь, обман. В той грязи, что осталась, нет места светлому чувству.
Как я любила своего Адриана и какой дурой была! Не возлюбленная дракона, не невеста и не наложница. Просто та, с которой можно хорошо провести время. Как мерзко! Сколько золотых он оставил мне за кров, еду и ночлег? Десять монет Адриан отдал за постой. Я хорошо помню сумму. Ровно десять монет я нашла на очаге, после того, как он ушел. Такова оказалась цена моей страсти. За эти деньги он купил в довесок к яствам и мою любовь, и моих детей. Невероятной глупостью было думать иначе. Что ж, я верну ему эти деньги, чтобы не было между нами никакой сделки, чтобы не было между нами ничего больше! И мы будем в расчёте. Нет больше моей любви к Алриану, сгорела в драконовом пламени.
Есть я, есть мои любимые дети. Я получила и так слишком много. И ничего ему не буду должна. Сердце осыпается серым пеплом, горит белым огнём душа, внутри все рухнуло и растворилось как будто я сама умерла. Умерла насовсем. Наши жаркие ночи, его обещания, ласковый шёпот, свет очага, меховая шкура, жаркое летнее солнце, звёздное небо, теплая запруда у реки… Не было ничего и никогда больше не будет. Он был обручён. Он просто искал себе девку для скорой и яркой любви. И нашёл. Меня он нашёл. Как же больно. Лопнула внутри та самая струна, за которую я держалась во всех водоворотах судьбы. Остались только мои дети.