– Нет, – ответил дух, – она в безопасности. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Это – Яшмовый кинжал?

– Нет, это – серебряный ларец, – ответил дух. – Ларец, переданный на сохранение в крепость самим Савельевым… Когда я понял, что от великанов нам не отбиться и Джур-Джар наверняка падёт, – продолжал он, – я и ещё двое моих соратников, посвящённых в тайну, спрятали шкатулку в тайнике, который находится вон в той центральной колонне, – дух махнул рукой в направлении пяти уцелевших колонн. – Нужно с силой нажать на нижний лепесток шестилепесткового алого цветка, украшающего колонну, и в ней откроется небольшая ниша…

Голос Нэторо стихал, а сама фигура лэнисты, расплываясь, таяла в воздухе: костёр угасал, отпущенное им время истекло.

Только теперь друзья почувствовали, что продрогли до костей.

Едва переставляя от холода ноги, Влад, Артём, Алиса и Ида подошли к центральной колонне. Покрытые резьбой колонны были чуть ниже середины опоясаны семью цветками, выложенными из драгоценных камней: чёрным, красным, жёлтым, синим, белым, зелёным и фиолетовым. Это была поистине виртуозная работа: цветы были, как живые – в каждом каменном лепестке видны были даже тоненькие прожилки – видимо, инкрустацией колонн занимались настоящие мастера.

Влад нажал на нижний лепесток алого цветка, и тут же на уровне его глаз в колонне открылась небольшая ниша. Владислав запустил туда окоченевшую от холода руку и вытащил небольшой мешок из грубой чёрной ткани. С трудом развязав мешок, он обнаружил в нём квадратный серебряный ларец – простой, безо всяких украшений на крышке – и ключ к нему.

Влад хотел тут же попытаться открыть ларец, но Ида, дрожа от холода, сказала:

– Давайте телепортируемся в Йет и попробуем где-нибудь отогреться, а иначе я сегодняшнюю ночь не переживу.

Оттаяв в небольшой кофейне, напившись кофе и наевшись пирожных, друзья попытались открыть ларец. Ларец и ключ к нему переходили из рук в руки, но ни Алиса, ни Ида, ни Артём не смогли открыть крышку – ключ заедал. Однако, когда за дело взялся Влад, ключ, скрипнув, с натугой повернулся в замке и крышка ларца откинулась.

Внутри обнаружились два стянутых лентами свитка пергамента и половинка старинного, по-видимому, золотого, медальона, на обе стороны которого был нанесён тонкий замысловатый узор.

Отложив в сторону медальон, Влад разорвал тонкую ленту и развернул первый свиток. Как и послание, найденное в корешке книги, текст был написан на двух языках – староэльфийском и старославянском – кириллицей. Верхняя часть пергамента была изъедена сыростью, древнеэльфийские руны расплылись, и текст, написанный ими, было невозможно прочесть, а хорошо сохранившаяся кириллица образовывала странные, ничего не значащие слова:

Низко склонившись над ветхим листочком, четверо друзей минут десять в молчании их разглядывали.

– Что это за тарабарщина? – наконец спросила Алиса. – И почему заглавная буква в середине фразы?

– Здесь тридцать шесть букв, – ответил Артём. – Буквы написаны в беспорядке, – продолжал он. – Очевидно, это какой-то шифр, и, чтобы прочитать фразу, мы должны его разгадать.

С этими словами он достал свою записную книжку и тщательно переписал туда слова. Ида и Алиса тоже переписали фразу.

Тем временем Владислав развернул второй свиток. На нём оказался хорошо сохранившийся рисунок, сделанный синими чернилами: из небольшой круглой комнаты в разные стороны, как растопыренные пальцы руки, расходились пять узких тоннелей.

– Ну, здесь всё понятно, – сказал Артём. – Четыре из пяти тоннелей перечёркнуты. Видимо, нужно двигаться по крайнему левому тоннелю…

– Двигаться откуда и куда? – спросила Алиса.