– Однако, думаю, он должен был бы меня узнать и как-то сказать об этом, – со вздохом добавила она.

– Что же вы сидите, как квашня? – рассердилась Ирена. – Если это все-таки не он, на него падет проклятие!

– Но ведь он мне не жених, – миролюбиво возразила Далия, – и пока неизвестно, станет ли им.

– Ой, да перестаньте, вон вы как живо его окрутили, и вообще вы же трианский… – под ее внимательным взглядом горничная осеклась. – Кстати говоря, альд Дамиани не был вашим женихом, а тоже загнул копыта. Надо что-то делать с этим! Должно же быть какое-то заклинание или обряд. Давайте думайте! – потребовала она.

Далия послушно отложила ложку и приняла задумчивый вид.

– Вообще-то есть один ритуал, мне няня про него рассказывала…Но для него нужны особые ингредиенты: перья ворона, корень солодки, и конечно, летучие мыши – без них ни одно колдовство не обойдется. И жабы. Обязательно нужны две жабы.

Ирена необыкновенно воодушевилась – ради мечты стать приближенной королевы она была готова на все. Заверив Далию, что она добудет летучих мышей, даже если ей придется самолично облазить все пещеры, она милосердно удалилась.

Арно приходил к ней почти каждый день. Вечером, сидя у раскрытого окна, она наблюдала, как он приближался на своем гнедом жеребце, а на некотором расстоянии за ним по обеим сторонам улицы разрозненными группами по два-три человека следовали гвардейцы, даже не думая скрываться. Когда принц заходил внутрь, они располагались вокруг дома и всю ночь держали караул, периодически меняясь. Тишину ночи нарушали стук копыт, ржание лошадей, покашливания, звон шпаг и шпор и сдержанные ругательства. Пару раз они видели Меченого, обходящего эти своего рода посты.

Вскоре принц стал оставаться у нее и днем, как он объяснил, ему было лень таскаться во дворец и обратно, тем более в сопровождении подобного эскорта, гремящего оружием на весь квартал. Они прекрасно проводили время: занимались любовью, валялись на кровати, читали стихи, пели песни и пили вино, и кидались в солдат огрызками от яблок и абрикосовыми косточками, соревнуясь в меткости. На шестой день, однако, король призвал своего отпрыска во дворец.

Далия отправила Ирену на рынок, поскольку кухарка исчезла, ни слова не сказав, и собралась навестить альду Кориани, живущую неподалеку.

Открыв калитку сада, она столкнулась лицом к лицу с молоденьким веснушчатым солдатом. Он лихо отсалютовал ей.

– Вам надо вернуться домой, танна. У меня приказ вас не выпускать.

– Чей приказ? – удивилась Далия.

– Так это… командора, чей же еще, – тоже удивился гвардеец.

– Я что, арестована?

– Не знаю, но выпускать вас не велено. В городе беспорядки, это небезопасно, – внезапно сказал он.

– Так вы проводите меня, под вашей защитой мне ничего не грозит, – Далия заулыбалась и пристально посмотрела ему в глаза. Парень размяк и тоже стал улыбаться, явно колеблясь, однако тут подошел второй и ткнув его в бок, хмуро бросил.

– Мы не можем нарушить приказ, танна.

Далии пришлось вернуться домой и гадать, что все это означает. Ситуацию прояснила Ирена, через пару часов вернувшаяся с рынка. Она ворвалась в комнату с воплем: «В городе узнали, что вы трианский дьявол!» Переведя дыхание, горничная затараторила, перескакивая с одного на другое. Со второй или третьей попытки Далии удалось выяснить, что в народ просочились слухи, что у принца новая пассия; стало известно ее имя и нюансы, связанные с ее происхождением. Горожане вспомнили старое предсказание и новых пророков, обещавших скорое его исполнение, сложили два и два и пришли к закономерному выводу: полюбовница принца, ведьма-севардка, и есть долгожданная демоница.

– Говорили, что частые в последнее время пожары и восстания – это предвестники появления дьявола. Все как в пророчестве. И что надо вас сжечь, пока не поздно, – тараторила горничная.