– Лишь одна из ступенек. Маленький шаг, шажок, он не решает проблему в корне. Лишь помогает нашему «теневому правительству» функционировать эффективней. Развитие человечества мы вели и ведем к созданию сверхмашин. Компьютеров, которые смогут эмулировать человеческий мозг. Это и станет новой ступенью в техническом прогрессе. Это приблизит сингулярность. Впрочем, я слишком много говорю, а лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. У вас найдется… время?
– Конечно, а куда мы?
– Пока давайте поднимемся на крышу.
На верху небоскреба нас ждал частный вертолет. Пилот заботливо подал мне наушники и помог пристегнуться. Через двадцать минут мы приземлились в аэропорту. Никаких проверок не потребовалось, два человека в штатском встретили нас, усадили в микроавтобус; через три минуты мы остановились рядом с огромным лайнером. У меня стало щемить под ложечкой, поездка, которую обещал Блейд, оказывалась совсем не короткой.
– Майкл, – он словно прочитал мои мысли. – Простите, я вас не предупредил. Полет будет беспосадочным, нас дозаправят в воздухе. На борту есть все необходимое, вам даже загранпаспорт не потребуется. Мне сейчас надо в Антарктиду, составите компанию?
Часть II
Покровитель
Медный свиток
(1903)
Под руководством Касема раскопки стали неожиданно эффективны. Он словно чувствовал, куда направить усилия, в итоге число найденных монет, сосудов, глиняных табличек росло. Особенно повезло вчера: копали до захода солнца, но в укромном углублении нашли золотую диадему, усыпанную рубинами. Она прекрасно сохранилась и стоила целое состояние. Сегодня Касема тянуло начать работы на самом краю лагеря, под невзрачным полуразрушенным столбом.
Долгая работа не потребовалась: почти сразу же кирки рабочих открыли пустоту под сооружением, еще час ушел на то, чтобы расширить вход. Касем проверил веревки. В такие места он всегда спускался первым сам, давая пример и не рискуя ничьими жизнями. Дыру сделали настолько большой, что лампа не потребовалась, все небольшое помещение снизу заливал солнечный свет. Это было нечто вроде молельной – стены, испещренные древними письменами, небольшой постамент в центре зала. Касем приблизился к нему. На плите из белого известняка лежал кусок зеленого металла. Взяв его в руки, Касем испытал большое разочарование: это была обычная медь. Табличка имела размеры примерно тридцать на сорок сантиметров, толщиной была примерно сантиметр; с одного края она загибалась, словно свиток. Тыльная часть – абсолютно гладкая, а вот фронтальная была покрыта мелкой вязью, набором из ряда точек-углублений. Азбука Морзе? Что это за код такой?
Поднявшись, он продемонстрировал «медный свиток» рабочим.
– Больше там ничего нет. Сегодня мы без улова.
Спустя месяц, когда сортировали и оценивали добычу, Касем показал свиток Али. Эксперт в области древних артефактов долго изучал табличку, после чего сказал:
– Текст выглядит так, словно я смогу его расшифровать. Возможно, даже управлюсь за вечер. Приходи к восьми.
После захода солнца они пили чай с Али, и тот показал ему несколько фраз, начертанных на бумаге.
– И это все?
– Да, на свитке уместилось немного букв, – засмеялся Али. – Итак…
СИМ ПОДТВЕРЖДАЕМ АКТИВАЦИЮ ОРГАНИЧЕСКОЙ СУЩНОСТИ НА ЯДРЕ 18‐МЕ3 СПИРАЛЬ БУДЕТ РАЗВОРАЧИВАТЬСЯ ДО ПЕРЕНОСА ВЕНЦОМ СЕБЯ В НЕЖИВУЮ ФОРМУ ТОГДА ВРЕМЯ ПОЙДЕТ ВСПЯТЬ И СЫНЫ НАЙДУТ ОТЦОВ
– Бред какой-то, – засмеялся Касем.