Полин, сложив руки перед собой и опершись на них, подался вперёд. Так его губы оказались ближе к микрофону, а поза располагала для общения.

— Следующей паре потерпевших повезло меньше. Погиб боевой маг, его дочь — украдена, а мы никак не могли выстроить последовательность, с которой происходили покушения и не понимали, что связывало жертв и преступника. Нам не хватало мотива для совершения злодеяний. Признаюсь честно, меня не отпускала история с Огненной хризантемой, которую видела Виола, и следы которой были обнаружены на плоту посередине живописного пруда, разделяющего мои владения с вновь приобретёнными землями.

Полин неожиданно замолчал. Его брови сошлись на переносице, а взор был обращён внутрь себя. Даже сквозь экран передавалось напряжение, обуявшее чародея.

— Да, я знаю имя злодея и назову его в конце, но сначала хочу сказать, что я восхищён его изощрённым умом, талантом и умением из родового проклятья извлечь выгоду. На такое может решиться не каждый.

Камера увеличила глаза Полина, и каждому, кто смотрел шоу, стало понятно, что кудеснику больно.

— Как ужасно, — пролепетала Силена, а мы с Вивьен дружно зашикали на неё.

Парень продолжил:

— Я уверен, что ты смотришь передачу, и я хочу сказать именно тебе, только тебе: ты просчитался, решив, что я не вспомню, не пойму… И ты недооценил дар Читающих Варги. Не следовало тебе играть с иными силами. В древнем послании к потомкам Северных кошек написано: «Как не войти дважды в одну и ту же воду, так не быть второму, как не допущен первый враг». Это случилось после того, как была убита тринадцатилетняя девочка — последняя из рода Читающая Варги. Ты знал эту историю, как и я.

Ещё одна пауза в эфире тянулась невыносимо долго. Силена взяла меня за руку, а я сверху положила свою.

— Семь лет назад двое магов придумали, как возродить в промышленных масштабах выращивание и переработку Огненной хризантемы. К сожалению, они разорвали контракт и даже подрались на балу, где Валентин Буков был с прекрасной незнакомкой-оборотнем. С тех пор никто не видел мага стихии земли, но мало кто задумывался: куда делась его спутница. Если только мать и сестра. Именно они видели последними Валентина Букова живым — он приезжал к ним и рассказал, что София Зелёная — так звали девушку — умерла. Злодей отнял у неё вторую ипостась. Но Валентин Буков утаил, что перед погребением кудесник незаконным путём изъял у неё воспоминания. Куда они делись? Это следующая часть хитроумного плана убийцы.

Мы с Силеной дружно выдохнули и она, обхватив меня за плечи, притянула к себе. Я не сопротивлялась.

Полин в кадре неожиданно усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

— Злоумышленник придумал сюжет и заставлял всех верить в него, надеяться на лучшее. Так семь лет спустя, с приезда Виолы Нагорной в усадьбу начался вторая часть драмы, написанной злым гением. Зная выдающиеся способности Виолы, передавшиеся от предков — легендарных Сумеречных воинов — злодей разворачивает перед девушкой театральное действо, в котором всего два актёра: Анна Морс и сам преступник. Все мужские роли злоумышленник отвёл себе, почистив и подправив оригинальные воспоминания Софии Зелёной, как две капли воды похожей на Виолу Нагорную. С двумя женскими ролями — экономки и самой Виолы во время командировки в Магогесте, справилась Анна Морс, после чего была убита. Забегая вперёд скажу: мы нашли её труп. Заметая следы, преступник опустошил память Анны, помня, что после сорока дней она исходит в Сумрак, но рисковать он не мог, потому провёл ритуал изъятия.

Это мы уже слышали. Что же дальше?

— Виолу на протяжении месяца водят по миру полу-иллюзий, иногда отпуская на волю погулять в парке, затем снова погружая в магический сон, чтобы некоторые фрагменты девушка проживала, а возникающие чувства принимала за собственные эмоции. Преступнику это было необходимо, чтобы привитые воспоминания выглядели подлинными. А для того, чтобы никто не заподозрил в злоумышленнике оборотня, он специально «подчистил» историю Софии, оставив в ней только тех, кто принадлежал к расе оборотней, чтобы исходящий временами Пирраки, контролируемый, но неистребимый рождал у Виолы сомнения. Затем ему оставалось лишь, окутывая иллюзией Северную кошку, являться к ней под разными личинами, словно великий лицедей в театре одного актёра, вести разговоры, внушать важные на его взгляд акценты, чтобы отвести от себя подозрения, и заставлять переживать и испытывать… иные чувства.

Полин надолго замолчал, будто что-то обмозговывая, но это была передышка перед тем, как сделать главный вывод — произнести имя преступника.

— Знаете, существует пять способов отнять вторую ипостась — по восходящей: от самого простого до изощрённо-сложного метода. Но все они подвластны лишь Сумраку и кудесникам. И мне безумно интересно узнать, кто был первой жертвой? Дальше оборотень действовал по цепочке, отбирая дар и применяя его для отделения у следующего потерпевшего. В том, что преступник оборотень я не сомневался и до определённого момента считал, что Евгений Крюков и есть тот самый убийца. К тому же у Крюкова на удивление удобная история рождения. Представьте: Евгением Крюковым от рождения был другой мальчик. Того, кто проходит в свидетельских показаниях Виолы — неизвестный, кем-то укрываемый получеловек. Его изначально спрятали в интернате под чужим именем. Кто такой? Откуда? Почему его выдали за другого мальчика-оборотня? Кто родители Евгения и куда делась женщина, сыгравшая роль его матери при поступлении мальчика в интернат? Как же много удобных вопросов! Ощущение такое, что сама судьба подсунула ликана Крюкова в капкан, умело расставленный настоящим злодеем.

Полу всё тяжелее давались слова — это было заметно.

— Признаюсь: я ловил Евгения Крюкова и готов был дальше идти по следу, пусть бы потребовалось много времени для этого — вся жизнь. Но один вопрос, заданный мне представителем вашей журналистской братии заставил посмотреть на расследование под другим углом, найти иной мотив преступления. Всё что я узнавал дальше, лишь подтверждало догадку.

Посыпались вопросы, но Полин лишь качал головой, словно отмахивался от назойливых мух. Наконец он снова заговорил: