Две коробки стояли на столе, и мне пришлось заглянуть в обе, чтобы определиться какую из их нести несносной Силене. Откровенно говоря, я не собиралась злить её сегодня сверх меры, ведь девушке досталось за те дни, что обитала в доме Аманда. Ревность почище любого наказания. Однажды я даже застала её плачущей у окна. Когда выглянула наружу, то поняла, что Силена смотрела на общение Эмиля и Аманды. Причём кудесница раздавала братцу такие авансы прикосновениями к его руке и взглядами из-под слегка опущенных ресниц, что даже мне стало понятно: она неровно дышит к нашему парню.

Взяв нужную коробку, я услышала глухой стук. Обернулась — на столе лежал толстый фолиант обтянутый кожей. Между страниц книги была втиснута закладка. Поставив коробку обратно на стол, я взяла книгу и раскрыла.

Знаю, знаю, рыться в чужих вещах плохо, но обратно то мгновение не вернуть, а у меня частенько случалось так, что я сначала делала, а потом только думала. Силена считала, что подобное поведение проявлялось из-за моей избалованности, а братья делали вид, что ничего необычного не случалось, ведь жизнь длинная и сама преподаст нужные уроки и поможет с навыками.

На развороте красовалась генеалогическое древо Щук, пятисотлетней давности. Для чего понадобилось заглядывать в прошлое так глубоко, непонятно, но книгу достали и даже читали. Неужели для Мартина так важно, что Полин потомок рыцарей ордена?

Пробегая по надписям взором, я пыталась обнаружить что-то важное, необходимое для решения головоломки. Но по закону подлости всё самое интересно и, возможно, важное оказалось, как всегда в самом конце. Щука — ветвь, образованная по женской линии. Фамилия стояла чуть в стороне, но в ряду ниже, сразу под именем некоего Эртимада — рыцаря ордена Чёрных сфер.

Отдельная ветвь? Удочеренный или усыновленный родственник? Любовница этого самого Эртимада?

Я задумалась. Крепко. А размышления мои были похожи то на штиль, то на девятый вал.

— Ага! Книжки читаешь! Иди в холл, там начинается конференция для прессы.

Опять Силена! Иду я, иду.

Поднялась, прихватив с собой коробку и книгу, пошла вслед за непоседливой родственницей.

Определив коробку с гирляндой на стремянку, я плюхнулась на диван и уставилась в телевизор, где крупным планом показывали расцветшее улыбкой лицо Пола. Моё сердце тут же подпрыгнуло в груди.

Как же я, оказывается, соскучилась!

— Господа, сразу оговорюсь, что отвечать на вопросы о наших с Виолой Нагорной отношениях не стану. Поверьте, мне есть чем удивить прессу и публику у экранов телевизоров, помимо банальной влюбленности в девушку другой расы.

С экрана признание в любви смотрелось бы романтично, особенно в преддверии Нового года. Ну, раз нет — значит, нет. А жаль, я бы не отказалась от сказочного момента признания в любви ко мне на всю страну.

— Начну с того, что на земле стало на одно нераскрытое дело меньше. Два дня назад в парке недавно купленной мной усадьбы обнаружены тела нескольких человек. Именно с них началась кровавая история, итог которой вы сегодня услышите. Но именно эти убиенные станут немыми свидетелями в будущем судебном разбирательстве. К сожалению, земля в усадьбе стала братской могилой, последним пристанищем этих несчастных.

Что?!

Мы, со сидящей рядом Силеной, переглянулись. Затем обе уставились на Вивьен. Ведьма пожала плечами, покачала головой, будто пыталась сказать: «Ничего не знаю, не смотрите так на меня». Но я ей не поверила — она глаза состроила чересчур невинные.

— Портрет преступника — с этого начался спор между мной и Эмилем Нагорным, моим давним другом, когда нас свела судьба на отнюдь не рядовом деле: убийстве мага огня. У Эмиля была необычная версия, и он доверил её мне, а я — отверг. Спустя время мне пришлось убедиться, что уже тогда мой коллега был ближе к преступнику на шаг, чем я в собственных размышлениях. Схема злодеяния проста: жертв всегда две. Одну убивают на месте, вторую похищают. На этом её след теряется. Зато в дальнейшем сюжете, развиваемом преступником, появился один выживший — Виола Нагорная, а сама картина преступления выглядела неоднозначной: маг и оборотень — почерк не совпадал. Мага с неоднозначной репутацией похитили, а оборотень была помилована подозреваемым.

Я закивала, а вместе со мной сидящие по обе стороны от меня девушки.

— Итак, в деле появляется выживший свидетель, а вместе с ним — странность или колдовство. Похищенный маг и свидетель были приглашены на новогодний бал в Виносову ночь, но никто, включая хозяина дома, в котором проходило торжество не помнит Виолу и Валентина Букова. Девушка проснулась после магического сна в проданном доме, в бальном платье и без документов. От Виолы нам удалось узнать о вновь выведенном Буковым редком цветке — Огненной хризантеме, и о немногочисленных работниках, нанятых магом. Все они оказались оборотнями.