— Подполковник милиции Сокольский Сергей Александрович. Начальник Управления уголовного розыска, — надев очки, вслух зачитала она. — Ой, а я вас узнала! Вы ж недавно по телевизору выступали. Ну точно вы, а я-то думаю, где я раньше вас видела!

— Вера Ильинична, — уважительно обратился к ней Сергей, зайдя с оперативниками в подъезд, — расскажите нам поподробнее о жильцах двадцать седьмой квартиры. Окажите, так сказать, помощь следствию.

— А чего ж не оказать. Бандиты там квартиру снимают, товарищ подполковник, — понизив голос до шепота, доверительно сообщила Вера Ильинична. — Двое их. Где-то с месяц назад они в нашем доме появились, — довольная, что ее с таким вниманием слушают, продолжила она. — Жилплощадь им Марья Афанасьевна, пенсионерка, сдала. Мужа она в позапрошлом году схоронила и теперь у старшей сестры Прасковьи в деревне живет, а свою двухкомнатную квартиру за двести долларов в месяц, значит, внаем сдает.

— Как ее фамилия? — уточнил Сергей.

— Кисилева.

— Адреса сестры, к которой она уехала, не знаете?

— Адреса не знаю, но Марья Афанасьевна как-то говорила, что у ее сестры свой дом в Грушевке.

— С Марьей Афанасьевной понятно, давайте вернемся к ее квартирантам. Вам их имена, фамилии известны?

— Фамилий ихних я не знаю. Афанасьевна мне только сказала, что одного Артуром, а другого Яковом зовут. Так в вахтенный журнал я их и записала.

— На вид им сколько лет?

— Немолодые они — где-то от тридцати пяти до сорока им можно дать.

— Рост, телосложение? Может, какие особые приметы вы у них заметили. Шрамы там, татуировки?

— Да вроде особых таких примет у них нет. Артур ростом с вас, а Яков — тот немного повыше будет. Оба крепко сбитые, спортивные, коротко стриженные. Морды у обоих наглые. Пройдут мимо — ни тебе здрасьте, ни до свидания, только зырнут исподлобья. Ну вылитые бандиты и живут, как бандиты. Я на прошлой смене сама видела, как они водку ящиками в подъезд заносили и девок целый табор с собой завели.

— И все же, с чего вы решили, что они бандиты?

— О-о, — многозначительно протянула Вера Ильинична, — у меня глаз на эту публику наметан. Я-то раньше на почте работала, пенсию разносила, так подобные типы у меня три года назад под угрозой ножа средь бела дня почтальонскую сумку отобрали. Уж мне ли после того пережитого ужаса разбойников не распознать.

— Нашли тех грабителей? — участливо поинтересовался Сергей.

— Да где там. Пока милиция приехала, их уже и след простыл, — посетовала Вера Ильинична. — А эти, что из двадцать седьмой, тоже кого-то ограбили? — полюбопытствовала она. — Постойте, — вдруг округлила она глаза. — Уж не те ли они бандиты, о которых вы по телевизору говорили? Ну, что на инкассаторов нападают.

— Не знаю. Вскрытие покажет, — ответил Сергей. — Вскрытие квартиры, я имею в виду, — поправился он, заметив отразившееся на лице вахтерши недоумение.

Обитую дерматином дверь под номером двадцать семь Сокольскому удалось выбить с одного удара ноги. Он же первым и ворвался в квартиру. Это было, конечно, очень безрассудно с его стороны действовать таким «кавалерийским наскоком», рассчитывая только на фактор неожиданности, но Сергея спасла его отменная реакция, и он успел открыть огонь из своего табельного Стечкина раньше, чем бандиты передернули затворы своих пистолетов, которые они, ложась спать, клали себе под подушки. В результате одного из них он уложил наповал — первая выпущенная им пуля попала Артуру прямо в сердце, а вторая пробила навылет Якову плечо, и тот вырубился от болевого шока и сопротивления больше не оказывал.

Еще не веря в то, что перед ним валяются на полу обезвреженные «призраки», Сокольский созвонился по мобильному телефону с дежурным по городу и продиктовал ему серийные номера изъятых у бандитов пистолетов Макарова, после чего вызвал раненому бандиту «скорую». Не прошло и трех минут, как дежурный подтвердил ему, что пистолеты с такими номерами принадлежали погибшим милиционерам Государственной службы охраны. Теперь сомнений уже быть не могло — это те самые налетчики-гастролеры, терроризировавшие город на протяжении последних девяти лет.