Разъяренный неудачей, Рашид приказал братьям забить до смерти упрямца-цеховика, что они и сделали, заслужив тем самым себе место под солнцем в набиравшей силу группировке Мамедова. Впереди у них было еще много подобных дел, за которые их прозвали в народе «юзовскими мясниками», но, несмотря на горы оставляемых за собой трупов, братья Самсоновы мясниками себя не считали. Они не мясники, они киллеры — избранники преступного мира, знающие цену человеческой жизни (голова преуспевающего коммерсанта, на чей бизнес положил глаз Рашид, оценивалась, как среднего класса иномарка, убитый «бык» из противоборствующей группировки стоил на порядок дешевле, ну а «предателей» из своей команды или свидетелей, случайно оказавшихся на месте преступления, Яков с Артуром исполняли в два ствола и вовсе бесплатно).
Братья любили свое кровавое ремесло не столько за деньги, которое оно приносило, сколько за чувство превосходства над простыми смертными, за данное им дьяволом право отбирать чужие жизни, за охотничий азарт, охватывавший при выслеживании намеченной к отстрелу жертвы, за пьянящий прилив адреналина, без которого они, как наркоманы без очередной дозы, уже не могли нормально существовать.
Когда Рашид отказался от их услуг, братцы-киллеры попытались найти заказы на стороне, не придумав ничего умнее, как дать объявление в газете следующего содержания: «Специалисты по ликвидации проблем ищут работу. Качество исполнения гарантируем». Проблем у жителей Юзовска хватало в избытке, и желающих решить их с помощью «специалистов» откликнулось немало. Кому-то срочно нужно было прочистить забившуюся канализацию (мастеров из ЖЭКа ведь не дождешься), у кого-то под окнами душераздирающе орали коты, кто-то потерял ключи от квартиры и не мог открыть дверь, но особо достала безработных ликвидаторов какая-то сумасшедшая, которую по ночам облучали зловредные соседи.
Очумев от посыпавшихся на их мобильник дурацких звонков, братья шваркнули его о стену и, решив переквалифицироваться в грабителей банков, подались на «заработки» в соседний регион (в Юзовской области все известные им банки принадлежали Мамедову, и покушаться на его капитал они не посмели). Сняв в Слобожанске недорогую квартиру, они неделю наблюдали за приглянувшимся им коммерческим банком. Убедившись, что наскоком его взять не удастся, они остановили свой выбор на инкассаторской «Волге», свозившей в банк дневную выручку из магазинов. Инкассаторов сопровождали два вооруженных автоматами милиционера, но братья не прочь были схлестнуться с ментами. Не меньше денег их привлекала перспектива завладеть оружием милиционеров. С собой в Слобожанск они привезли только обрез. Идти с обрезанной двустволкой на автоматные стволы было, конечно, рискованно, но братья рассчитывали на свою бандитскую удачу и на фактор внезапности.
Место для нападения они выбрали людное. Мебельный магазин, в котором всегда было полно народу, а напротив через дорогу располагалась дежурная пожарная часть. Магазин «Мебельный центр» был последним на пути следования инкассаторской «Волги». Подъехав к ярко освещенному входу «Мебельного центра», «Волга» остановилась. Из нее вышел инкассатор банка и в сопровождении милиционера охраны пошел забирать дневную выручку магазина. Второй милиционер вместе с водителем остался в салоне. Поджидавшие инкассаторов Яков с Артуром действовали быстро и слаженно. Натянув черные маски с прорезями для глаз, они обстреляли «Волгу». Сидевший в ней милиционер был убит выстрелом в висок, бросившийся наутек водитель отделался царапиной. Выбежавший на шум выстрелов напарник убитого милиционера успел передернуть затвор автомата, но Яков выстрелил раньше. Заряд картечи разворотил менту плечо, и, потеряв от болевого шока сознание, тот рухнул как подкошенный. Подскочив к раненому, Артур разоружил его, затем братья выбросили из «Волги» тело убитого милиционера, сели в инкассаторскую машину, но, чтобы завести ее, им пришлось несколько метров толкать ее на глазах побоявшихся высунуть нос пожарных.
Итог их чрезвычайно дерзкого нападения: девяносто тысяч гривен мелкими купюрами, два автомата Калашникова с полностью снаряженными магазинами, два пистолета Макарова и милицейская радиостанция. Имея в своем распоряжении такой «джентльменский набор», братья чувствовали себя в Слобожанске комфортно и возвращаться в родной Юзовск не спешили. Для поддержания боевой формы и безбедного существования одного лихого налета в год им было достаточно. Не платя в «общак», они жили на широкую ногу от разбоя до разбоя, и такой образ жизни их вполне устраивал. Якову исполнилось тридцать шесть, Артуру — тридцать пять, награбленных денег хватало каждому на отдельную упакованную квартиру, и можно было уже подумать о том, чтобы обзавестись семьями. Не век же им по девкам таскаться.
Взяв на последнем ограблении почти два миллиона, братья решили оттянуться по полной программе: накупили водки, заказали самых дорогих девочек (по две на брата) и устроили с ними оргию до утра. Щедро расплатившись со жрицами любви, сутки потом отсыпались в своем прокуренном логове. После разбоя следовало несколько дней отлежаться, пока в городе не стихнет ментовская активность. Они были уверены в том, что и в этот раз милицейским ищейкам не удалось взять след, но как-то уж очень неспокойно было у них на душе. Чувство тревоги усилилось после просмотра вечерних слобожанских новостей. Приглашенный в телестудию начальник уголовного розыска Слобожанска подполковник Сокольский попросил жителей города и области срочно сообщить в милицию любую информацию, имеющую отношение к разбойным нападениям на инкассаторов, после чего вдруг обратился к «нелюдям, посягнувшим на чужие жизни», и братья-налетчики застыли перед телеэкраном, как кролики перед удавом, загипнотизированные его волевым проницательным взглядом. Ощущение было такое, будто они уже попались и начальник угро сейчас материализуется в комнате и наденет на них наручники.
— Вам, граждане бандиты, я могу дать только один совет: при задержании не вздумайте оказывать милиции сопротивление — для суда вы нам живыми нужны, — продолжал вещать им с экрана подполковник. — Я понятно все изложил? — строго спросил он, и прилипшие к телевизору Яков с Артуром, не сговариваясь, дружно кивнули. — Тогда мы идем к вам, — сурово усмехнулся, словно увидел их ответную реакцию, милицейский подполковник.
— Слышь, Яш, может, в натуре, сдернем с этой хаты, пока не поздно? — выключив телевизор, забеспокоился Артур.
— Ты че, братела, мента этого струхнул, что ли? — озадаченно спросил Яков.
— А ты, можно подумать, нет, — язвительно отозвался Артур.
— Да есть малость, — признался тот.
Посовещавшись, братья решили, что причин для паники пока нет. Если бы менты их вычислили, они б уже ломились в двери, а не угрожали по телевизору.
На третий день оперативно-розыскных мероприятий Сокольский вынужден был констатировать, что, как и в предыдущих разбоях, расследование убийств инкассаторов топчется на одном месте. Не имея четких примет преступников, нечего было и надеяться на то, что удастся установить их личности.
Уцепившись за версию, что у «призраков» есть наводчик, Зоя Василевская вызывала на допрос как действующих, так и ранее уволенных сотрудников Государственной службы охраны. Рассчитывать на то, что ей удастся кого-то расколоть, не приходилось, но проверить коллег погибших милиционеров нужно было хотя бы для того, чтобы отвести от них подозрения.
О сроках раскрытия взбудораживших город преступлений начальство уже даже и не заикалось, и Зоя настроилась на долгую кропотливую работу. Она считала, что женщины лучше мужчин справляются с требующей огромного терпения следственной работой, и в этом Сокольский с ней был согласен. Со своей стороны он заверил Зою, что розыск тоже не сидит сложа руки.
Уголовный мир, как Сокольский и обещал «смотрящему» Слону, ежедневно подвергался интенсивному прессингу по всему полю, и к этому часу было задержано немало находящихся в розыске лиц. За период тотальной зачистки города разгромили подпольный цех по производству «паленой» водки, ликвидировали с десяток наркопритонов, разогнали один тайный бордель, изъяли незаконно хранившиеся оружие и наркотики, раскрыли по горячим следам несколько тяжких преступлений, однако выйти на след «призраков» по-прежнему не удавалось. Несколько обнадеживала Сокольского активность горожан, отреагировавших на его выступление по телевидению, в котором он обратился за помощью ко всем жителям области. В первую очередь его интересовали лица, снимавшие в Слобожанске квартиры, и законопослушные граждане, искренне хотевшие помочь правоохранительным органам найти опасных убийц, сообщали в милицию о личностях, показавшихся им подозрительными. Созданные при каждом райотделе группы быстрого реагирования немедленно выезжали по каждому сигналу от населения, но выявляли в основном незаконно проживающих нелегалов из стран ближнего и дальнего зарубежья. Независимо от причины задержания, всех доставленных в райотделы (включая семейных дебоширов и уличных хулиганов) проверяли на причастность к убийству инкассаторов — безрезультатно.
Не поступало перспективной информации и от внештатных помощников милиции. В накинутую на город паутину попадался кто угодно, только не налетчики. И лишь на четвертые сутки после расстрела милиционеров одна из паутинок вдруг тревожно завибрировала: в четыре тридцать утра на мобильный телефон Сокольского пришло сообщение от Анны. Продрав глаза, Сергей, легший спать всего с полчаса назад, прочитал: «Два похож клиента на Прудной 4 кв 27». Для проверки адреса нужно бы иметь более подробную информацию, но перезванивать Анне он не стал, рассудив, что раз она ограничилась sms-кой, значит, в данный момент не одна и потому перезванивать ей не следует. Мелькнула малодушная мысль поспать еще хотя бы пару часиков. «Брать преступников лучше перед рассветом, когда их бдительность ослаблена, а отсыпаться на том свете будешь», — пробурчал его внутренний голос. Возразить на это было нечего, и Сергей, собрав волю в кулак, вырвался из объятий Морфея. Пока он умывался, пил кофе и одевался, в голове созревал план предстоящего задержания.
«Прудная, 4 — это где-то в районе гидропарка, — припомнил он. — Застать врасплох отморозков с “калашами” и взять их “без шума и пыли” — задачка непростая», — подумал Сергей. По методическим рекомендациям, автором которых сам он и был, подготовка и организация операции по задержанию вооруженных преступников включала в себя: оценку обстановки, определение времени и способа задержания преступников, формирование соответствующих групп, материально-техническое и медицинское обеспечение, сосредоточение сил и средств в районе операции и выдвижение нарядов на исходные позиции. При этом надо учитывать установочные данные преступников, их преступное прошлое, физические и психические качества, вероятный способ противодействия при задержании, наличие у них оружия, его тип и количество боеприпасов к нему. Выполнение главной цели операции — обезвреживание и задержание преступников — возлагалось на штурмовую группу захвата, численность которой должна в два-три раза превосходить количество задерживаемых лиц. В случаях, не терпящих отлагательств, проникновение в помещение, где укрылись вооруженные преступники, должно происходить максимально быстро, ошеломляющим натиском с первой попытки. Для подавления же огневого сопротивления (когда все другие меры исчерпаны) задействуется снайперская группа милиции.
Опасность «призраков» и возможность оказания ими вооруженного сопротивления Сокольский оценивал по максимальной шкале, и будь ему стопроцентно известно, что по указанному Анной адресу находятся именно разыскиваемые преступники, а не случайные люди, он выполнил бы все пункты собственноручно разработанной инструкции. Но никакой уверенности в агентурном сообщении путаны не было, и для его проверки Сергей решил обойтись минимальными силами. Предупредив дежурного Червонознаменного райотдела о том, что на улице Прудной розыск города будет проводить оперативные мероприятия, он взял с собой на задержание трех розыскников из городской группы захвата, за которыми заехал на служебной «Волге» по пути к гидропарку. У всех было закреплено табельное оружие на постоянном ношении, а вот бронежилеты хранились в служебных кабинетах. Сам Сокольский бронежилет на операции не надевал, но от подчиненных требовал, чтобы они не пренебрегали средствами защиты, и следовало бы съездить за бронежилетами в Управление. Но охваченные сыщицким азартом оперативники заартачились: мол, возвращаться — плохая примета, и вообще, в случае огневого контакта милицейские бронежилеты от автоматной пули все равно не спасут, стало быть, заезжать за ними — только зря терять время. Последний аргумент показался Сокольскому убедительным — автоматы Калашникова, которыми были вооружены «призраки», пробивали любой бронежилет и последствия такого ранения зачастую намного тяжелее, чем если бы пуля прошила навылет не защищенное бронепластинами тело.