– Так и знал, что вопрос будет примерно в этом роде! – он усмехнулся, насколько позволило сделать его лицо. – Как видишь, у меня дефект лица, полученный во время учёбы в Европе, я учился на химика… Вот неудачный эксперимент и поставил точку в моей карьере… – он задумался. – Денег? Денег, да, уходит достаточно… Но прибыль, в том числе и с этой мануфактуры покрывала всё! Не знаю, читал ли ты, но учёные открыли, что человек узнаёт других в первую очередь по лицу. Наденешь новую маску и твои же стрельцы тебя на улице в лицо не узнают, особенно если одеться победнее, тогда ты для них вообще пустое место.

Он замолчал, внимательно рассматривая моё лицо:

– Хочешь, расскажу про убийства? Вижу… Хочешь… Итак, про Салтыкова я тебе уже писал… Мудеев. Да, фамилия по нему! После того как ты с твоим котом-садистом допросил его, он прислал мне в капсуле просьбу встретиться. Вечерком я с ним поговорил, он очень испугался за себя, что ты начнёшь рыть и что-нибудь в итоге нароешь на него, я успокоил его, а он на своём. На следующий день хотел идти к тебе и во всём признаться. Не знаешь в чём? Хм, сейчас скажу, он вместо Вадика должен был прикрывать мою мануфактурку. Вот… Потом, я проследил за ним до дому, постучался, он открыл. Предложил ему выпить, поговорить ещё раз, он отвернулся к шкафчику, где хранит выпивку. Тут я его и уколол.

Чернопятов поднял перед собой правую руку, показывая на серебряную печатку. Нажав мизинцем на какую-то миниатюрную кнопочку сбоку, герб на кольце открылся, обнажив короткий шип с капелькой жидкости на острие:

– Не только у тебя есть интересный перстень… Сколько времени? – неожиданно спросил он.

Я посмотрел на свои часы:

– Почти полчетвертого утра.

– Да… Многовато. Расскажу последнюю историю на сегодня… Итак, – он встал с табурета, – сижу я сегодня ночью в Приказе, разбираю бумаги, ну я тебе говорил по поводу них, вижу, приходит следователь из Тайного приказа с каким-то типом… Думаю, что за ерунда? Ночь на дворе, решил к нему подойти. Подхожу со спины и слышу, говорит этот следователь: "Дело в кабинете…". Во-о-о, думаю какие дела… Слежу за ним, он выкрадывает резонансное дело об убийстве Салтыкова и уносит из Приказа. Я за ним. Беру лошадь и еду. Вижу мануфактура, та самая, которую Приказ тайных дел накрыл, около неё телега. Внутри извозчик, с кинжалом в спине! Смотрю… А кинжал-то опричный! Подхожу к острогу и слежу дальше… Вижу, следователь отдаёт он дело какому-то парню, я решаю вмешаться! – Он поворачивается к Суходреву. – Возьми дело, что оно на полу-то лежит, замокнет испортится…

Сашка послушно нагибается. И… Фьить! Тело Суходрева безвольно опадает на землю. Я хотел сделать рывок к Чернопятову, но тот направил ствол на меня:

– Стоп. Я не договорил! Так вот… Забегаю и что же я вижу? Двое подельников ты и вот он, – он указал на тело. – Ссорятся из-за чего-то, наверное, из-за этих бумажек, ты стреляешь в него. Повторять не буду, ему одной пули хватило. Я нырк за барак! Смотрю дальше…

Он подходит к Любе, девушка сразу же начинает дёргаться и отчаянно мычать.

– Прежде чем я закончу свою сказку, отвечу на последний твой вопрос. Задавай! – он сложил руки на груди.

– И как ты хочешь после этого выкрутиться? Опричники в курсе, мы твоего извозчика разговорили, сюда уже группа захвата едет.

Он недовольно скривил лицо:

– Да… Неприятные изменения в условия задачки. Хотел выйти героем, поймал оборотня в погонах, снова человеком стать, но судьба – против. Значит, уеду в далёкое княжество и снова начну свою карьеру… – он почесал подбородок. – Вон, в Царство Кощея Бессмертного можно, он говорят, новых людей набирает на службу… Ладно. Финал! Смотрю я дальше, вижу, что следователь начинает домогаться до девушки, а оно против, тогда он решается взять её силой.

Он приближается к Любе, она смотрит с надеждой на меня… Чернопятов смотрит на Смолину, потом снова на меня, поднимает револьвер:

– Вот и сказочке конец, кто слушал молодец! А кто не слушал…

Фьить! Фьить! Резкая боль в груди… Ноги слабеют… Я падаю… Перед глазами темнеет… Всё, что я слышал – это истошный крик Любы сквозь кляп… Темнота… Спокойствие… Наконец-то…

***

… Время установить не возможно … Местоположение не определяется …