— Я всё еще не понимаю, каким образом можно развить его? — Хамс сплёл пальцы в замок.

— Ес кпатмем кез, ворди[1]. Это делается с помощью карт или игральных костей. Дело нехитрое: раскладываешь рубашками вверх и начинаешь поочередно угадывать, где король, где дама, где валет или туз. — Провидица ненадолго замолчала и улыбнулась, видя, как душа Марван забилась внутри, желая поддержать своего близнеца. — Но лучше всего взять колоду таро, потому что значение этих карт многогранно и помогает быстрее отточить мастерство. Решение сложных задач — большой шаг к достижению поставленных целей.

— Так просто? — Аркан расслабился и облегченно выдохнул. Мория хрипло рассмеялась:

— Земля, по которой ты ходишь, состоит из крошечных песчинок, им энкер[2]. Незначительные, на первый взгляд, вещи, в итоге могут оказаться весьма важными. — Старуха нащупала половинку лимона, которая лежала рядом, снова поднесла её к носу и вдохнула насыщенный цитрусовый запах. — Многие провидцы полагают, что могут узреть лишь то, что касается их самих. Но это не так. Дар подобен кругам на воде, он гибок и имеет свойство увеличивать свои границы: сначала ты видишь только бессвязные картинки, после узнаёшь, что ждет близких людей, затем рисунок приобретает четкость и провидец уже может отследить целую цепочку событий. Но за могущество приходится платить, — старуха медленно провела перед слепыми глазами ладонью. — Чем сильнее становится талант, тем быстрее уходит зрение.

На столе стояли зажженные трикирии, и на лицах присутствующих плясали мягкие отсветы. Гости завороженно слушали рассказ и старались не издавать звуков, чтобы не отвлекать Морию.

— Если не прекращать совершенствоваться, дар достигнет таких масштабов, что его носителю будет видна судьба всего мира. Поговаривают, что некоторые провидцы древности могли разговаривать с самим Создателем, — продолжила Мория. — Но, на мой взгляд, это ложь. Уследить за судьбой команды и корабля сложно даже для меня, — она указала рукой в сторону Звездочёта. — Те, кто общался с Всемогущим, очевидно, сошли с ума. Дар отнял и поглотил сознание бедняг, устроился внутри так глубоко, что люди не вынесли его тяжести.

Аркан нахмурился. Жилка на виске затрепетала, и старуха тут же повернулась в его сторону.

— Когда-то мне было легко вести за собой семь человек, — инспектор подался вперёд и понизил голос. — Судя по вашим рассказам, я уже должен был потерять зрение.

Мория лукаво улыбнулась:

— Ты уже слеп, им энкер, просто не осознаешь этого.

Хамс откинулся на спинку стула и не стал уточнять, что старуха имеет в виду. Тратить время на загадки инспектор не мог и не хотел, поэтому задал следующий вопрос:

— После того как я нашел Марван, будущее больше не видится мне, как раньше, хотя я и до этого не особо занимался развитием своего таланта. Мой наставник тоже был провидцем, — Марван и Хек переглянулись, — но его дар был крайне слаб. Именно он рассказал мне то немногое, что я знаю сейчас. Не могли бы вы поведать подлинную историю нашего народа?

— Интересно получается, — задумчиво проговорила Мория, переводя невидящие глаза на женщину. Душа Марван по-прежнему живо шевелилась внутри. Инспектор взял невесту за руку, и фиолетовое свечение стало ярче, чем прежде. Сознания влюблённых прилипли к грудным клеткам, стремясь навстречу друг другу. Провидица опустошила стакан и, хмыкнув, вытерла уголки своих обветренных губ. Догадка, расправив крылья, покружила над её головой, спикировала на плечо и, нахохлившись, что-то шепнула старухе на ухо.

— Давным-давно государством, которое сейчас вы именуете Пучиной, управлял владыка Сарган. Тогда оно называлось королевством Дождей и Гроз. Король был жаден до власти, труслив и алчен. Его правление ознаменовалось упадком, беспросветной бедностью и зверской жестокостью. Несмотря на то, что провидцы могли не скрывать свой дар и без боязни ходить по улицам, это всё равно было тяжелое время. Торговые суда объезжали остров стороной, а старые, требующие ремонта корабли местных рыбаков тонули в море, оставляя жителей без еды, жён без мужей, а детей без родителей. Пророк Ханох Конгерман был предан правителю. Можно даже сказать, по-своему любил его. Это и заставило его совершить самую главную ошибку в своей жизни — он предрёк владыке…

Провидица не договорила, потому что сразу трое перебили её.

— Ханох Конгерман? — в один голос спросили коллеги, не веря своим ушам.

Старуха повела бровью, давая понять, что не любит, когда её прерывают, и ответила:

— Да, Ханох Конгерман был правой рукой Саргана, его королевским пророком, путеводной звездой. Он служил властителю верой и правдой: множество раз спасал от смерти, отличал верные решения от ошибочных и мягко направлял, указывая, как поступить правильнее. Ханох был очень силён, его дар превосходил все имеющиеся в округе. Но однажды он оступился: предрёк Саргану скорую гибель от руки провидца. — Старуха забасила, цитируя строчки из книги: — «И сказал Ханох владыке: накорми народ свой, спаси землю от увядания, ибо ждет смерть тебя от руки того, кто сеет предсказания». Сарган взбесился и приказал истребить всех, кто может видеть будущее, а самого Ханоха посадил в темницу. Новость о смерти так испугала владыку, что он в приступе истерии искалечил подданного. Отрезал пальцы — чтобы провидец не смог подать знак, извлёк глаза, которые, по его мнению, помогали пророчить, и отрезал несчастному язык, думая, что тот позовет собратьев на помощь. Тайный отряд под названием «Барракуды» за три дня уничтожил половину населения королевства Дождей и Гроз. Костры горели высоко, мечи рубили бойко: простой люд, желая спастись, выдавал друзей, родственников, даже детей. Вскоре народ обуяла ненависть, и они восстали против Саргана. Владыка, лишенный своей правой руки, был вынужден бежать, оставив родину погибать в огне злобы, вражды, свирепости и бесчинства. Государственный переворот поднял голову, и к власти пришла коалиция, назвавшаяся Департаментом Объединенных Видов. «Монархия свергнута. Нищета и голод теперь останутся позади! — громко заверяли пришедшие к власти люди. — Налог на улов упразднён, запрет на межвидовые браки отменён, и у каждого гражданина в скором времени появится возможность заработать на порцию жареной рыбы!»

Мория замолчала, вытащила из-за уха курительную трубку, вставила её в рот и подала знак Звездочёту, чтобы тот запалил табак. Юноша поднялся со своего места, выудил из кармана узкий длинный коробок и чиркнул по боковой поверхности спичкой. А потом поднёс огонёк к табачной камере и мгновение не двигался. Старуха несколько раз причмокнула, и каюту наполнил густой сизый дым. Юноша ловко взобрался по ветхой деревянной стремянке, стоявшей возле стены, дотянулся до высоко расположенного круглого оконца и со скрипом отворил створку. После отряхнул руки и поспешил обратно на своё место. С улицы тут же потянуло свежим воздухом. Завивающиеся клубы распрямились и полетели к потолку и дальше, в объятия ночной прохлады. Гости притихли, не смея проронить ни слова: Хек жевал гороховое пюре, Аркан разминал затекшие плечи, Марван смаковала ароматный виноградный жмых. Мория обвела присутствующих взглядом и, убедившись, что их души притаились, готовые слушать, продолжила рассказ:

— Дальше история приобрела неожиданный поворот: сын Саргана оказался пророком. Дар его был слаб, поэтому долго не проявлялся. Он спал, словно младенец в утробе, выжидая, когда сможет родиться и издать первый звук.