— Разве нет?

Молчание архимага походило на упрек. Его следовало немедленно чем-то занять, иначе без нравоучений не обойдется.

— Давайте проведем наконец-то ритуал, и я отправлюсь спать. А то мне начинает казаться, что этот день никогда не закончится.

— Силенок хватит? Больно помятой выглядишь, — поддел маг.

— Боитесь, что не завершите дела в случае моей смерти? — довольно резко спросила я.

— Мои дела ничто по сравнению с вероятностью нам обоим застрять в этом мире, если что-то пойдет не так во время ритуала.

Чувство стыда охладило пыл. Я потупила взгляд и уверенно заявила:

— Не переживайте. Справлюсь.

— Тогда возьми на полке фолиант по магическим ритуалам, открой на пятьдесят шестой странице и сделай в точности, как там написано. Свечи, мел и вся остальная атрибутика хранятся в бронзовом ларце под шкафом.

Архимаг не стал отговаривать меня, поскольку от него остался уже лишь едва заметный силуэт. Потяни мы до утра, возможно, он и вовсе испарился бы.

Подготовка к ритуалу заняла около получаса. Я начертила круг, скопировала символы, сварила довольно простое зелье, которое затем выпила залпом, и принялась читать заклинание. Почти мгновенно между мной и архимагом Клирелом образовались связующие нити красного цвета. Они усиливались наряду со слабостью в теле. Помимо отрицательного момента, имелся и положительный: великий маг заметно преобразился.

Наперво он приобрел очертания худощавого человека, одетого в плащ из плотной шерстяной материи, у которого вместо кистей рук были лишь белоснежные кости. Но вскоре пальцы обросли тонкой, почти прозрачной кожей, а на лице, что заменяла прежде сплошная чернота, появились контуры тонких губ, угловатого подбородка, широкого лба и крупного носа. Правда, на месте глазниц все еще имелись глубокие провалы. Поэтому до красавца ему было еще ой-как далеко.

— На сегодня достаточно, — в какой-то момент заявил архимаг непререкаемым тоном.

Я не стала перечить. Испытывая облегчение, молча кивнула и закрыла книгу. Связующие линии тотчас исчезли. Сильная слабость подталкивала прилечь. Я бы так и поступила, если бы не следы преступления. Майе запросто мог прийти проведать меня на ночь глядя. Во избежание проблем я решила хорошенько прибраться.

С помощью водной стихии уборка заняла бы не более десяти минут, но прибегать к магии сейчас, когда ее резерв оказался почти исчерпан, было по меньшей мере глупо. Пришлось взять тряпку, встать на колени и собственноручно отмывать с пола мел.

Архимаг не остался в стороне. Невзирая на бестелесное состояние, у него отлично получалось управлять воздушными потоками и складывать в ларец ритуальную атрибутику.

— Благодарю за помощь. Теперь я спать, — устало произнесла по окончании. — И прошу, не шумите сильно, иначе завтра меня не спасет никакая настойка.

Я закрылась в спальне, достала из внутреннего кармана кителя амулет, надела его и лишь затем сбросила грязную одежду. Не мешало бы постирать ее, но я забралась в постель и попыталась уснуть. Без толку. Из головы не выходил поступок Майе.

Губы по-прежнему хранили тепло его губ, а память не позволяла забыть страсть, с которой генерал целовал меня. Как будто я была той единственной и неповторимой, что судьба посылает каждому из нас.

— Чего не спишь? — раздался в какой-то миг неподалеку скрипучий голос архимага. — Только не говори, что досматривала десятый сон. Ворочаешься каждые две-три минуты, будто укушенная. Может, наведаешься к целителю? Пусть поглядит, все ли с тобой в порядке.