Я непроизвольно пятился, Далила неторопливо шла ко мне.
— Дрю, почему ты меня боишься? Я же всё теперь знаю. Знаю о бегстве. Знаю, как ты приехал, чтобы найти меня в Городе. Знаю, что из-за меня ты поступил в универ. Знаю и то, что у тебя были неприятности. Я виновата, но я могу загладить вину. Со мной тебе не нужно будет бояться Системы, потому что теперь я управляю ею.
— Значит, это ты мой мозг хакнула! — сообразил я. Ошейник дримодема душил меня, стало жарко.
— Просто хотела узнать тебя лучше, — мягко проговорила Далила. Мне больше некуда было отступать, за спиной оказалась не дверь, а стена. Я затравленно оглянулся. Двери больше не было. И комнаты тоже не было. Чернота, разделённая бесконечной стеной, в неё, в эту гладкую холодную ограду я и упёрся лопатками.
Далила подошла совсем близко; пока я озирался, она сменила скин. Стала похожа на воланчик для игры в бадминтон, потому что на ней теперь была старомодная одежда. Салли Энн была в таком же платье на фотке, которую показывал Кэтчер.
— Такой я нравлюсь тебе больше, — сказала она. Не спросила, а сказала твёрдо, без тени сомнений. Пожалуй, она и впрямь знает многое. Но ещё не всё. «В мозг тебя не пущу больше», — думал я, выуживая из потока червей, а вслух сказал:
— Мне не нравятся твои запросы.
Говорил и одновременно с этим усиленно думал, как вернуться в реал. Модем отключать прямо сейчас нельзя, она атакует, последействие будет мрачное, причём у нас обоих. Можно было войти в слой отладки, но тогда я провалюсь в дрим. «Но это ведь будет мой дрим, а не её», — сказал я себе и решился на отчаянный шаг.
— Не нравятся мои запросы? — удивилась Далила. — Но я же просто интересуюсь тобой. Ну-ну, не буду, если тебе неприятно.
Вормы исчезли. Ни одного больше в слое отладки не было, только мощный поток незнакомого, до одури приятного и очень сложного запаха.
— Так лучше? — спросила она, подойдя ко мне вплотную.
«А так будет ещё лучше», — возразил я ей мысленно и вызвал консоль. Но окно отладки не появилось. Внезапно меня ослепила ярчайшая вспышка, оглушил гром невероятной силы, в кожу впились миллионы раскалённых игл, язык обожгло горечью, а запах стал нестерпимо, до приторности плотным. Потом всё это прошло, и меня заполнило новое ощущение. Именно заполнило, я не оговорился. Вы когда-нибудь видели древние матерчатые куклы? Знаете, такие прикольные, — их ещё на руку натягивают. Когда такую куклу надевают и начинают шевелить пальцами, она ощущает то же, что чувствовал я.
Перво-наперво попробовал отключить модем, но рука не поднялась. Я услышал приказ: «Не смей!» — и не смог ему противиться. Кукла не может сдержать движения шевелящихся в ней пальцев или двигаться, как захочет. Желания Далилы управляли моим телом, не подчиниться я не мог. Всё было как во время вирта, только теперь не призрачная Салли Энн была со мной, а Далила. Её приказы двигали мной, это было невыносимо приятно. Тело Далилы казалось податливее глины, я сам лепил его сообразно с моими желаниями, но неожиданно осознал, что желания больше не принадлежат мне. Осталась единственная мечта — подчиниться. Сомнения отступили, и я с холодной отстранённостью уразумел, что сейчас пущу Далилу в мозг. Но случилось сразу несколько событий: я понял, что незнакомый запах — это поток сознания Далилы; поток хлынул в мой мозг; моё «я» разделилось на две части, одна из них растворилась в желаниях Далилы, а вторая высвободилась и стала искать путь к спасению.
Упрямой части моего «я» думалось великолепно. Я обнаружил, что знаю многое, о чём даже не подозревал раньше, и могу теперь оценить сложившееся положение. Ответы на мои вопросы приходили мгновенно. Что произошло? Далила сломила сопротивление моего мозга. Почему её мозг оказался сильнее? Потому что он объединился с Сетью и теперь управляет всеми сетевыми ресурсами. Как это получилось? Очень просто. Далила не сопротивлялась червям, а поддалась, пустила их внутрь, вормы теперь стали её собственными эффекторными продолжениями. Что она сделала дальше? Принялась крушить защиту Сети, захватила контроль над фильтрами дримцентра, а когда управилась с этим, начала искать добычу. Почему? Её эффекторные продолжения чрезвычайно активны и вредоносны. Они находят мозг, подключившийся к дримцентру, и нападают на него. Андрея Нетребко они обнаружили в тот момент, когда тот запустил демонстрационный дрим. Всё ясно. Но почему это стало мне ясно? Почему я получаю ответы на вопросы и могу их понять? Потому что я — это логика. Наша общая с Далилой логика, живущая в объединённых Системой мозгах.
Я попробовал представить себе, на что похожи два мозга, объединённые Системой в одно целое. Образ оказался слишком сложным, чтобы я смог воспринять его целиком. «Это не к спеху, — сказал я себе. — Нужно мыслить логически. Далила захватила контроль над всем, кроме моего логического мышления, но зато её системные знания стали моими. С логикой теперь я справляюсь куда лучше, чем раньше, а с образами хуже. Значит, нужно добраться до слоя отладки через консоль. Ну-ка, что мы с Далилой знаем о консоли?» Я проверил и убедился — всё в порядке, консоль доступна, стоит только захотеть. Вот она.
Окно консоли больше не было для меня непонятной, быстро меняющейся картинкой и вообще не выглядело как окно. Оно вообще никак не выглядело. Просто я видел проходящую через фильтры дримцентра информацию и мог вылавливать из потока всё, что мне нужно. Найти наши с Далилой образные представления не составляло труда. Картинки я, конечно, не увидел, не услышал ни фантомного голоса Далилы, ни собственных вскриков и стонов, зато отметил, что центры удовольствия обоих мозгов пребывают в возбуждённом состоянии. Мозги Эндрю и Далилы стимулировали друг друга, их переполняло блаженство. Я ощутил бы презрение, если б владел эмоциями, но я был тогда логикой, понимаете? Чувства для меня попросту не существовали. «Поигрались и хватит», — подумал я, выделил нужные мне потоки, нашёл соответствующие фильтры дримцентра и перекрыл их.
Очнулся я на полу у двери. Тело болело, будто меня лупили по чем попало ногами. Кое-что болело особенно сильно, к примеру, голова. В горле першило, но не от простуды; насморка как не бывало, зато вся физиономия — мокрая. Сердце колотилось, я сначала даже не понял, что это меня так толкает в грудь и почему тяжело дышать. «Чего это со мной?» — подумал я, тупо разглядывая пустую комнату, но тут же всё вспомнил. То есть не всё, а так, кое-что. Воспоминание о феерическом вирте никуда не делось, однако восстановить последовательность действий я не смог. Такое, знаете, чувство, будто вы посмотрели реал-видео, а потом сцены налезли одна на другую, и получилась каша. Не разберёшь, где кто и почему. Так я и не смог прокрутить в памяти, что со мной в дриме Далила вытворяла. Или я с ней? Сложно сказать. А вот что я запомнил чётко, так это мои размышления о мозге Далилы и Системе. Я порылся в памяти и обнаружил, что знаю теперь, как управляться с консолью, и смогу, если понадобится, разобраться с потоком отладки. Не так лихо, как тогда, когда мой мозг был соединён с мозгом Далилы, но хоть как-то. Всё ж лучше, чем никак. И, что ещё лучше, — в реале у меня получилось представить в общих чертах, как выглядят два мозга, объединённые Системой в одно целое. При случае это могло пригодиться. Но сначала консоль. Я поднялся, кряхтя, потянулся, собирался сесть за стол, но вспомнил — Штуцер! Его по-прежнему не было видно. Далила хвалилась, что вычла его из слоя. «Посмотрим, — подумал я, — получится ли теперь его вернуть. Если смогу, значит, кое-какие знания у Далилы я спёр. Велик ли шерсти клок?»
Оконный интерфейс консоли штука несложная, если знаешь, как с ним работать. Сам ищет нужную часть кода, сам выводит в область просмотра нужные параметры, от дриммастера требуется только твёрдо знать, чего он хочет. Я быстро нашёл полный айди чипа Штуцера, отыскал по нему область данных и пул портов его чипа, посчитал вычеты отдельно для слоя инфо и слоя отладки, нашёл их в Сети и забил нулями. И поспешно закрыл консоль. Честно говоря, боялся, что ничего не выйдет и бедный Штуц до конца своих дней будет человеком-невидимкой.
— Фу-у, слава рыбьим яйцам, — выдохнул я, когда увидел своего чипанутого соседа. Тот всё ещё валялся в отрыве и, ясен герц, ничего не заметил. Я мог разбудить его, достаточно просто вычистить из Сети ту дрянь, которую заливали ему в чип, но возиться не хотелось.
— Надо вернуться к Нике, — напомнил я себе, но и шагу к двери не сделал, пришла в голову новая мысль. Далила, когда я перекрыл фильтры, должна была очнуться там у них в комнате. Что она сделала, когда пришла в себя после наших с ней выкрутасов? Что сказала Нике? О чём вообще она думает, после того, как разъединились наши мозги? Если не выключила дримодем, я мог бы найти её там. Очень осторожно, через консоль.