…обломились меня искать.

Мне стало не в пример лучше после того, как ушёл от Кэтчера. Как ни крути, по натуре я ливер, особенно когда вижу, что остался один против клана. И нечего морщиться, жизнь — это вам не последний уровень «вздрючки». Если вас по жизни вынесли, не факт, что получится опять зайти на первый уровень под другим ником. Пока я слушал Кэтчера, мне хотелось послать всё лесом, найти нычку и там залечь.

Но когда я попал на Радиальную, снова почувствовал себя человеком, а не зверьком в стрелялке. Во-первых, меня реально на хавчик пробило. Странное существо — человек. Пока сидел у Кэтчера, тошнило от одной мысли о еде, десяти минут не прошло — нате вам. Предложи мне фуды, и ту всосал бы, так жрать вдруг захотелось. А во-вторых, обнаружилось — мозг-эмулятор куда круче любого налокотника, какой мне был тогда известен. Не просто показывает, куда идти, ещё и даёт глянуть на Нижний глазами чипанутого! Получается что-то вроде дырки в другой мир: куда ни направишь — поверх убогого реала видишь настоящий Город. Не синий светящийся потолок, а небо и облака, а в небе солнце, чуть ли не в зените. Не облупленная штукатурка унылых офисных громад, а кристальные грани небоскрёбов, в которых тоже небо и облака. Не бездарные вывески, а живые рекламные «окна» с клипами, причём те, какие не нравятся, можно загнать в нижний слой, но если вы запали на какую-нибудь тему, не обязательно останавливаться, чтобы досмотреть. Можно с собой взять, можно даже прикрепить или обоями сделать. И чипанутые на экране не такими мерзкими кажутся, как в реале, я даже сначала их за нормальных принимал, пока не понял, что это просто скины у них такие. Сообразив, что к чему, я стал смотреть по сторонам только через экран эмулятора. Жаль только, что он маленький, всего шесть дюймов, а то вообще кулёво — идёшь по Городу, как в Сети. Были бы, к примеру, в комплекте очки и наушники… Ну а так у меня скоро рука устала. Попробуйте сами побродить с полчаса с задранным кверху локтем.

Универ я нашёл очень быстро. Эмулятор мозга — это круто, ничего не скажешь. Правда, тот, который мне впарил Кэтчер, не без багов оказался, особенно критично у него было с русским языком. Я так и не понял, то ли это конфликт версии симульчипа с прошивкой девайса, то ли какой другой трабл, но чтобы въехать в стандартные системные сообщения, приходилось реально напрягать мозг. Свой причём, а не эмулятор. «Превед, кросавчег!» — сказал мне навигатор сразу после входа. Пока я расчехлялся, он добавил: «Щаз, исчу спутнеги». Я подумал: тот чипанутый, симуличность которого теперь жила в эмуляторе, при жизни был нерусский, потому по умолчанию и включилась его национальная раскладка. Въезжать в месаги на чужом языке желания не было, и я стал на ходу искать в настройках русскую раскладку, но не нашёл. Активным был олбанский. Такого языка я не знал вообще, поэтому решил выбрать инглиш; хоть я его тоже не очень-то знаю, но месаги прочесть смогу. Эмулятор подумал, ответил мне: «Щаз…», — потом ещё подумал и выдал: «Учи олбанский, жывотное!» — и вывалился из меню настроек. Я попробовал ещё раз с таким же результатом и обломился. Олбанский так олбанский. Универ на этом языке так и назывался «универ», я поставил метку и пошёл туда, куда указывала полупрозрачная зелёная стрелка на виртуальном тротуаре. Хоть навигатор и не нашёл ни одного спутника, ему вполне хватило Сети, чтобы показывать дорогу. Стоило мне повернуть из чистого любопытства в один из круговых переулков, как стрелка указателя покраснела и поверх неё появилась надпись: «На Бабруйск». Должно быть, переулок вёл к междугороднему скоростному шоссе, но мне туда не надо было, и я вернулся на Радиальную. Любопытство любопытством, а жрать хотелось очень, и я торопился попасть в университет самой короткой дорогой.

Универ выглядел нереально пафосным. Здание солидное, как замок Дракулы, со шпилем, со статуями по углам крыши, ступенчатое, устремлённое ввысь. «Тру готишно. Пеши в мэм», — подсказал навигатор. Я выключил комменты и опустил руку. В реале шпиля на универе не наблюдалось, да и не мог он поместиться под перекрытием Верхнего Города. Вместо статуй по углам уступчатой крыши торчали антенны ретрансляторов, а узорной лепнины на фасаде и вовсе не было. И всё равно здание давило на мозг размерами, я шёл через площадь, задрав голову, и не заметил, как оказался у входа.

— Молодой человек! — услышал я вдруг. — Вы поступающий?

У меня мурашки пошли по коже, когда услышал этот голос.

— Молодой человек! Не заполните ли анкету? Нам очень важно…

Я затравленно оглянулся. Окружили. Хрупкие блондинки, точь-в-точь такие, как та, которая меня подловила у гипермаркета. Я заметался, но они были повсюду. Толпа гарпий. Обступили, хватали за руки. Позади них я разглядел ряд палаток, штук двадцать, если не больше. Кажется, я заорал от ужаса, ближние отшатнулись, но дальние напирали, протягивая ко мне когтистые руки через головы передних.

— Вы хакер или кодер? — пищали они. — Идите к нам на кодирование!

— Андрология! — басила блондинка, возвышавшаяся над остальными, как башня. — Андрологи рулят!

Но её теснили, крича:

— Не слушайте, это развод. У андрологов в общаге проблемы с сетью! Тестирование! Идите на тестирование!

Толпа волокла меня к палаткам, вывернуться не получалось. И тут я углядел над входом одного из шатров вывеску «Защита», улучил момент и нырнул туда. Позади взвыли, но внутрь за мной никто не сунулся. Оно и понятно — на входе два чистокожих двухметрового роста. Я нервно передохнул, прошёл по матерчатому рукаву, раздвинул полы шатра, пригнулся и шагнул в полумрак. И оказался лицом к лицу с чистокожим. Более невозмутимого чистокожего я не встречал ни до, ни после. Он не шелохнулся, глаза его были закрыты. Сначала он показался мне знакомым, но спустя миг я понял — просто он похож на статую Будды из скул-видео про Индию.

— Здравствуйте, — поздоровался я, но не очень почтительно, поскольку ещё не успел перевести дух после давки.