— Кому-то надо всех перевязывать. — В тон ему ответил Вэйлин. — И… эти руки щадили мою собственную шкуру. Я помню. Понимаю, что благодарность херовая, из-за ноги хромать ты будешь долго, но или мы…

Юноша кивнул в сторону Меви и волчицы.

— … или вы.

Он вытянул шею, как бы указывая подбородком на раненых.

Дил усмехнулся.

— Силен, парень. А меч все-таки поучись держать как надо. Хотя бы для красоты.

Он смотрел вслед этой странной троице, которая быстро покинула возвышенность и исчезла в высоченных камышах чавкающей грязью поймы реки.

Тисы священны для всех эльфов, будь то Светлые или Темные. Образ смерти и одновременно — возрождения, деревья которого живут по нескольку тысяч лет. Тайная дверь в иной мир, символ печали и стойкости на цветочном языке, изгнанник дурных снов и властитель ночных кошмаров. Материал для изготовления самых гибких и прочных луков и для балок на строительство домов, которые будут стоять невероятно долго, ибо отравленную древесину не тронет ни один жучок… Питье из тисового кубка будет стоить вам жизни, а задумаете строить лодку — смело используйте тисовые гвозди, вода им не страшна.

Искусная рука резчика придала стволам деревьев в древней тисовой роще черты светлоэльфийских божеств — так, что фигуры как бы выступали из стволов. Свет, тени, рисунок древесины — все работало на то, чтобы фигуры не казались статичными с любой точки обзора в роще. Здесь полагалось находиться в молчании и благоговении — за исключением дней праздников, когда друиды проводили тут особые службы, а эльфы шумно радовались.

Хеддвин сдержал слово. Сейчас он вступил под сень священной рощи — в невиданно жаркий для августа, бессовестно солнечный для погоды на Острове день. Хед спешился со своего приземистого мохноногого конька — не чета мощным жеребцам троих сопровождающих воинов, зато бегает шустро, — и только хотел распорядиться устроить тут небольшой лагерь, ведь дожидаться уговорено несколько дней…

— Волк!

Один из воинов вскинул лук, увидев на другой стороне поляны серую мохнатую шкуру.

Светлые эльфы не убивают животных ради забавы. Воин всего-то собирался припугнуть лесную тварь, чтоб знала свое место. Каково же было его удивление, когда стрела, которая должна была вонзиться в землю прямо под носом хищника, зависла в полете и шмякнулась в траву. Не иначе, сами боги выказали свое отношение к стрельбе в священной роще!.. Придется покаяться друиду, а то после такого поступка несчастья будут преследовать не один год…

— Это не волк. Волчица! — послышался сзади осторожный, но прекрасно знакомый Хеду голос, тембр которого мог принадлежать только эльфу-дроу.

Хеддвин и воины, обернувшись, увидели обладателя голоса и его спутницу. Оба они выглядели вполне бодро, хотя определенно провели достаточно длительное время в каких-то бегах. Оба худые, умеренно чумазые, в потрепанной одежде. Открытый и спокойный взгляд юноши-дроу, которым он осматривал воинов, совершенно четко давал понять: он не боится не потому, что утратил разумные опасения, а потому… по какой-то причине воины ему не страшны.

Светлый эльф обнял своего приятеля и подмигнул Меви.

— Сначала мыться и переодеваться. В таком виде никуда…Живы-здоровы?.. Ну, хвала. Погони сейчас нет?..

Юноша отрицательно покачал головой и улыбнулся.

— … а слухи есть. — Снова подмигнул Хед. — Точнее, были, но дней десять назад сошли на нет. Всем надоели сказки про беглого раба, который в одиночку справился с тремя воинами и послушницей святилища Ллос. Ты случайно не знаешь, как его звали?..

— Понятия не имею. — Проговорил юноша, прижимая к себе Меви. — Меня зовут Двэйн.