Безволосый захлопнул дверцу, а затем подчеркнуто неторопливо повесил на место огромный замок. Что называется, амбарный. Ключ от него Нож сжал в кулаке.
И – одним шагом увеличил дистанцию до недосягаемой.
Топор с заметным сожалением отключил электроды. Облегчение рухнуло на Курта снежной лавиной, грозя смять, раздавить и увлечь за собой в кристально-чистом потоке. В тот момент не лишиться сознания было действительно трудно.
Но Курт удержатся. На самом краю.
С трудом оправившись от шока, он сразу же почувствовал тошнотворный запах. Несмотря на супервентиляцию, заложенную в саму конструкцию клетки, меж символических “стен” стояла жуткая вонь. Казалось, что-то заползло сюда и сдохло. На полу темнели какие-то подозрительные пятна. Однако Курта не устраивала в данной клетке отнюдь не антисанитария. Будь узилище изготовлено из красного дерева, инкрустированного золотом и драгоценными каменьями, Волк рвался бы оттуда с неменьшим пылом…
Повернувшись к воротам, Волк стал наблюдать.
Таран чувствовал – что-то не так.
Он понял это сразу же, как только ворота распахнулись, приглашая на Подворье “черепов”. И сразу же пожалел, что решился на какие-либо дела с этим сбродом. Бандиты вошли неспешно и уверенно, по-хозяйски поглядывая по сторонам. Такого себе не позволяли даже владельцы других гладиаторских школ, куда более уважаемые в Клоповнике люди.
Глава Ордена был ежесекундно окружен сворой телохранителей, злющих и крепких, точно ротвейлеры с двухметровой родословной. Они не отходили от вожака ни на шаг, готовые без раздумий принять вместо него пулю, клинок или нечто другое, столь же бескомпромиссно убийственное. Вот только вряд ли они знали ЗАЧЕМ.
Но Хэнка насторожило вовсе не это. “Черепов” была ровно дюжина, не считая предводителя. Почти все, если не все, имели при себе как холодное, так и огнестрельное оружие – Таран без специальных сканеров и особых усилий засек под одеждой смертоносные игрушки. Даже ежу понятно, что эти парни способны без единого проблеска мысли наворотить таких дел, что вовек не расхлебаешь. Бритоголовые, здоровенные амбалы с тусклыми глазками – пушечное мясо.
Но хозяина Подворья беспокоило даже не это. Вернее, не только. Главарь бандитского Ордена, понятное дело, не мог прийти в одиночестве. Это не соответствовало его социальному статусу, да и было бы попросту идиотизмом. То, что он прибыл в сопровождении свиты, не вызывало нареканий. Но тогда в чем дело?
Таран не находил причины для беспокойства, а оттого тревожился еще больше. Вообще-то, ситуация в самом деле располагала к тревоге. Проворачивая столь сомнительную сделку, даже самый невозмутимый человек вряд ли был бы спокоен. Кто-то другой, возможно, и удовольствовался бы таким объяснением, но за кровавые годы, проведенные в Яме, бывший гладиатор привык безоговорочно доверять своей интуиции. А она говорила ему – ЧТО-ТО не так.
Вот и “волчонок” это почувствовал. Не хотел залазить в клетку и о чем-то пререкался с Ножом. Топор привел в действие ошейник – тело Курта скрючило от прошедшей через его тело миниатюрной молнии. Правильно, Таран давал такие указания.
Череп кинул в ту сторону обеспокоенный взгляд. Хэнк пренебрежительно хмыкнул. На самом деле ему очень не нравилось, что его ученик, взращенный и обученный с такой заботой, вынужден лезть в дурацкую клетку на глазах у этого бритого стада. Но в обществе таких хищников, как Череп, полагалось следить за собой с особой тщательностью. Стоило дать микроскопическую слабину, и все – растерзают.
Наконец Волк оказался под замком. И тут Таран обнаружил причину беспокойства. Это был неприметный субъект, стоявший на заднем плане. Почему-то разглядеть его никак не удавалось. Всякий раз, когда Хэнк пытался сфокусировать на нем взгляд, очертания человека будто расплывались, а сам он уходил из поля зрения, не делая ни единого шага. Но после двадцатой попытки Тарану наконец удалось разглядеть, что по сравнению со всеми остальными “черепами” незнакомец невысок, худощав, а лицо его закрыто какой-то повязкой. Что-то в этом субъекте показалось Хэнку отдаленно знакомым, вот только ЧТО? Догадка вертелась под самой черепушкой.
Вероятно, проще всего было об этом спросить.
– Гм… Череп, – обратился Таран к своему контрагенту. – А кто это у тебя – там, на галерке?
Половина “черепов” с недоумением обернулись.
– Ах, это… – сказал Череп с такой ухмылкой, будто обнаружил свою двоюродную бабушку с материнской стороны, которая не придумала ничего лучшего, как увязаться за внучком на прогулку. – Один из моих ребят. Он не особо часто выходит на люди. А что?
– Нет, ничего.