Глава 9

Это большое число?

Помните, как в первой половине 2016 года на одном автобусе [19]красовалось число? Довольно впечатляющее: 350 млн фунтов. Эти деньги Великобритания якобы еженедельно перечисляла ЕС. «Давайте лучше отдадим эти деньги на здравоохранение», – призывал автобус.

Не беспокойтесь: мы не собираемся возвращаться к спорам вокруг этого числа. Многие энтузиасты, занятые проверкой фактов и Статистическое управление Великобритании пришли к выводу, что реальная сумма ближе к 250 млн фунтов: около ста миллионов не уходили с британских счетов из-за налогового вычета, а с экономической точки зрения благодаря торговле страна приобретала гораздо больше, но сейчас нас это не волнует. Мы хотим обсудить, является ли это число большим.

Что такое большое число? Так вопрос вообще не стоит. Величина числа зависит исключительно от контекста. Сто человек у вас в гостях – целая толпа, но сто звезд в галактике – ничтожная горстка. Два волоса на голове – это мало, но две Нобелевские премии у одного человека – это впечатляюще, не говоря уж о двух огнестрельных ранениях в живот.

В новостях же число одиноко, поэтому трудно понять, большое оно или нет. Важен его знаменатель – он отражает контекст.

Знаменатель – это число, которое стоит под чертой дроби: 4 в ¾ или 8 в ⅝. (Над чертой – числитель.) Вы могли не вспоминать об этом термине со времен школы, но для оценки цифр в новостях он крайне важен. Чтобы определить, является ли число большим, нужно прежде всего выбрать подходящий знаменатель.

Рассмотрим такой пример. На улицах Лондона в период с 1993 по 2017 год погиб 361 велосипедист. Это большое число? Оно кажется довольно большим. Но какой же тут знаменатель? За 25 лет в общей сложности 361 поездка на велосипеде закончилась катастрофой. А сколько всего было поездок? Если знать нижнюю часть дроби, легче оценить реальную опасность каждой поездки.

Вам редко сообщают эту информацию, видимо, из расчета, что вы ее знаете. Попробуйте угадать, сколько в среднем велосипедных поездок ежедневно совершалось в Лондоне в 1993–2017 годах.

Предположим, 4000. Тогда за указанный период их было 36,5 млн – значит, на каждую из 100 000 поездок приходилась 1 смерть.

Предположим, их было 40 000. Это означает 1 смерть на 1 млн поездок.

Предположим, на самом деле их было 400 000. Это – 1 смерть на 10 млн поездок.

Какое из предположений верно? Если вы этого не знаете, то просто не представляете, какой риск грозит велосипедисту на улицах Лондона. Вы не знаете, насколько велико это число: лишенное контекста, оно осиротело. Вот почему так важно знать знаменатель.

Откроем истину: согласно муниципальной транспортной службе, в этот период в Лондоне совершалось примерно 437 000 поездок в день. Велик ли риск смерти в одну десятимиллионную, каждый решает самостоятельно, но, если не знаешь знаменателя, этот вопрос вообще не имеет смысла.

(Кстати, стоит отметить, что за эти годы среднее количество поездок резко выросло: с 270 000 в день в 1993-м до 721 000 в 2017-м. А число погибших уменьшилось – неравномерно, но существенно: в 1993-м – 18 человек, а в 2017-м – десять. Так что если вы – лондонский велосипедист, ваш шанс умереть во время конкретной вылазки с начала 1990-х снизился, грубо говоря, в шесть раз. А вообще поездки на этом виде транспорта чрезвычайно полезны: они увеличивают ожидаемую продолжительность жизни, и это несмотря на загрязненный воздух и риск аварий.)

Отсутствие знаменателя – типичная проблема новостей. В 2020 году Daily Express сообщила, что за предыдущие десять лет в полицейских участках умерло 163 задержанных – но сколько вообще людей побывало там? Одно дело, если тысяча, и совсем другое, если миллион. (Согласно данным Министерства внутренних дел, второе число ближе к реальности: в год производится около миллиона задержаний, хотя и не всех отвозят в участок.)

Другой пример – преступность: если вам скажут (как это сделал Трамп в 2018 году), что в США от рук нелегальных иммигрантов ежегодно погибает 300 человек, вам может показаться, что это большое число. А на самом деле? Каков знаменатель?

В данном случае все немного сложнее – потребуется несколько знаменателей. Общее количество убийств в США известно: 17 250 в 2016 году, по данным ФБР. Но это пока не дает представления о величине рассматриваемого числа. Важно еще знать, сколько в стране нелегальных мигрантов. Тогда мы сможем сказать, выше или ниже для них вероятность стать убийцей, чем для среднестатистического гражданина страны.