- Я немного не так себе это представляла, - растерянно протянула девушка. - И думала, что пройдет еще много времени, прежде, чем Тьма покажет себя полностью. Не ожидала, что моя сила будет такой...
- Какой?
- Живой. И хрупкой на вид.
Ульф не удержался и фыркнул. Виала вздохнула, присев рядом. Теперь, когда страх отступил, накатила усталость и апатия.
- Не обманывайся, - правитель снова стал серьезным. - Форма бывает любой, а результат можно наблюдать в паре шагов отсюда. Теперь ты должна научиться скрывать ото всех свою Тьму.
- Что для этого нужно?
- Как и всегда: сконцентрируйся и рассей эту форму. Она - твое продолжение. Ее нельзя потерять, забыть или обменять. Видимая или нет, эта змейка - часть твоей сути.
Йорунн закрыла глаза, сделала несколько медленных вдохов и выдохов, а когда открыла - серебряный дракончик исчез.
- Отлично, - маг удовлетворенно кивнул. - Но спокойно поспать нам этой ночью уже не получится. Ульф, сколько у тебя людей в Дармсуде?
- Совсем немного. Малкон охраняет леди Мейрам. Двое живут около речных доков на случай, если понадобится водный путь. Пять человек в торговых кварталах и мастерских. На этом все. Еще несколько в предместьях, но в самом городе не более восьми.
- Отправь письма во все пограничные крепости. С сегодняшнего дня на территорию Недоре не должен попасть ни один стихийный маг из Золотых Земель. И мне нужны сведения о событиях в столице максимально быстро.
- Сделаю, - кивнул Черный Волк. - Сестра, может переберешься в мои покои? Они почти не задеты. А завтра что-то придумаем.
Виала кивнула, соглашаясь.
- Теперь ты, - Хальвард повернулся к Йорунн. - Нам придется провести обряд памяти. Прямо сейчас. Я должен показать тебе кое-что важное, раз уж теперь ты владеешь своим истинным обликом.
44. Одна ночь на раздумья
Эта ночь оказалась для Мейрам самой долгой и страшной за всю жизнь. Прошлый крупный заговор произошел много лет назад, когда девушка еще жила в имении мужа. В тот раз она не видела пятен пожаров. Не шла по улицам в сопровождении десятков воинов, на одежде которых запеклась чужая кровь. Не отводила взгляд от выбитых дверей и окон, не вдыхала едкий запах дыма и отчаяния.
Дворец лихорадило. В коридорах то и дело появлялись стражники, метались посыльные, слуги испуганно жались по углам, раздавались отрывистые команды, кто-то докладывал, кто-то выслушивал.
Все это скользнуло мимо сознания Мейрам, зацепив лишь на миг. Гораздо важнее было иное, и девушка нервно ходила по комнате сиятельного в ожидании вердикта придворного лекаря. Почтенный мастер меж тем был поглощен врачеванием раны, туда-сюда бегали слуги, принося чистые бинты, горячую воду, какие-то дурно пахнущие травяные отвары, жутковатого вида инструменты.
Крови было много. Очень много. Лекарь сохранял упорное молчание, не отвлекаясь на царившую кругом суету. Мейрам в конце-концов не выдержала, налила себе полный бокал крепкого вина, стоявшего на столике в углу комнаты. Выпила его в три глотка, закашлялась, скривилась. Стало чуть лучше, противная слабость отступила, руки больше не дрожали, но мысли затянуло мутной пеленой.
“Я слишком устала, - вяло подумала она, опускаясь в кресло, - надо передохнуть”. И закрыв глаза, незаметно для себя соскользнула в тревожный сон.