Пошарив в кармане, я бросил ему эбеновую статуэтку.

— Покажи это тому, кто смыслит в магии.

Ариана поймал сисястый переговорник, в задумчивости повертел его в руках. Затем последовал еще один оценивающий взгляд, и он снова прошелестел:

— Хорошо. Жди здесь.

Ждать пришлось довольно долго. Я уселся на мешок, подставив набирающему силу солнышку свою небритую физиономию. Щетина у этого тела росла крайне медленно. Я уже пару недель в этом мире, а едва-едва покрылся черной порослью. Почему-то мне казалось, что у меня должна быть густая бородень, иногда рука сама собой поскребывала подбородок в надежде ощутить мягкие завитушки.

Тем временем по крутой дороге поднялся небольшой караван из трех подвод. Добротно одетые торговцы везли горы овощей и большие бочки с вином. Стражники, бросая на меня угрюмые взгляды, преувеличенно тщательно проверили телеги, прежде чем пропустить их внутрь. Злятся? Ну и хрен с ними!

Наконец явился Ариана, и на этот раз в глазах Чистильщика Покоев был неподдельный интерес. Рядом с ним вышагивал немолодой лысый мужик в кожаном колете и кружевной рубахе, на его руках болталось с десяток браслетов, по щеке змеилась затейливая вязь татуировки, а на груди была приколота усыпанная драгоценными камнями звезда. «Нейт, Повелитель Льда. 15-й уровень».

— Ты знаешь, что это? — спросил маг не здороваясь.

— Конечно, знаю, — ощерился я. Деловитый хрен мне понравился. Мне вообще нравились люди, сразу переходящие к делу. Похоже, он и крысомордый Ариана представляли местную службу безопасности. Серьезные ребята.

Лысый почесал макушку, переглянулся с Чистильщиком Покоев и коротко приказал:

— Пойдем.

Я хмыкнул, закинул на спину тяжелый мешок и шагнул в арку.

— Э-э-э… мессир Нейт, проверить бы… — протянул стражник, но лысый бросил, даже не обернувшись:

— Там нет ничего опасного.

Гы-гы. Еще бы!

Изнутри Бэнн’о’Сол был значительно обширнее, чем казался снаружи. Аккуратные аллейки с подстриженными в виде животных кустами наполнял суетящийся люд. Туда-сюда сновали мелкие чинуши, прислуга, курьеры, степенно шествовали вельможи, браво маршировали стражники, коих, кстати, было не слишком много.

Признаться, обозрев эту идиллическую картину, я бы не назвал этот замок обителью злобного узурпатора.

Впрочем, при входе в башню нам на пути попались иные ребята. Парочка укутанных в серое сюрко мрачных эльфов 15-го уровня и пятерка не менее суровых белобрысых бородатых здоровяков. Поигрывающие здоровенными обоюдоострыми секирами, бородачи были всего 10-го уровня и имели странное наименование «Топор Севера». Но, думается мне, что уровень этих хмурых ублюдков не отражал их боевых способностей.

Лысый маг шепнул что-то одному из эльфов и мы, сопровождаемые подозрительными взглядами, прошествовали дальше.

А вот внутри Цитадель анклава меня поразила. Здесь все дышало древностью. Узкие, но высокие коридоры, в которых едва могли разминуться два человека, были созданы будто и не для людей. Шершавые выщербленные камни стен покрывала полустертая мозаика, плиты пола за бессчетные века были отполированы тысячами ног, крутые ступени, с которых того и гляди скатишься кубарем, завивались в винтовые лестницы с вделанными в стены шершавыми перилами из неизвестного мне материала.