— Но какие-то предположения-то, что это за «Нечто», должны быть? Катастрофа? Эпидемия?
— Нет. Нам не удалось отыскать свидетельств какого-либо природного катаклизма. Также как и эпидемии… Нет, это было нечто, что коснулось магии, разума, души… Вот смотри, — Сенешаль Древности внезапно ткнул в потолок. Я автоматически поднял глаза. — Живое свидетельство упадка, что постиг и эти края.
Криворукие малевания привлекли мое внимание еще в первое посещение обители старого Толкователя. Мазня, красующаяся на месте поврежденных участков великолепных ничуть не поблекших от времени картин, вызывала ассоциации с рисунками пятилетнего ребенка. В голове не укладывалось, что кто-то подпустил подобного неумеху к восстановлению владетельского замка.
— Неудачная попытка реставрации древних фресок, предпринятая примерно триста лет назад, после взятия Цитадели гильдией Амароковых Сынов. Бэнн’о’Сол тогда неслабо пострадал.
— Мне, конечно, не с чем сравнить, но цивилизация Вэла не производит впечатления отставшей. Города, летающие корабли, магия…
— Ха! Конечно, с тех пор прошло много времени и наука не стоит на месте. Но все, что ты видишь сегодня — бледная копия того, что было ДО… — Горт горько усмехнулся и продолжил с внезапным жаром. — Нынешняя магия… Ха-ха… Мы как маленькие дети копируем по древним схемам нужные нам чары, не в состоянии даже близко разобраться в их устройстве! Даже лучшие наши мэтры, сколько бы не задирали носы, не могут превзойти, к примеру, Алегота Арцийского, что достал с нижних планов Чумного Дракона! Или Рархама Жесткокожего, что воздвиг Аканемноский дворец менее чем за полчаса! Системе заклинаний, по которой создан корвет, что подарила тебе Сандра — четыреста лет, и вряд ли ты отыщешь нынче Корабельного Мастера, что сможет его повторить. Сама магия отказывается работать как прежде…
Распалившийся Сенешаль Древности замолк, оборвавшись на полуслове и устало потер глаза. Улыбка уже давно покинула его уста. Похоже, я случайно набрел на вторую любимую мозоль старика.
— И что ты обо всем этом думаешь? — спросил я, прервав затянувшуюся паузу.
— Вэл менялся в прошлом, Вэл изменится в будущем и Вэл меняется сейчас. Открываются проходы меж кластерами, меняются потоки магии, перестают работать проверенные чары, все больше появляется таких как ты, все чаще людей подстерегает Последняя Смерть… Что происходит с нашим миром? Что несут нам эти перемены? Никто не знает.
— Я знаю одного парня, который знает.
Горт как-то грустно улыбнулся.
— Можешь попробовать спросить у него… — он вздохнул и, отметая невеселые думы, преувеличено бодро продолжил. — Ну и касательно твоего второго вопроса… — Сенешаль Древности с кряхтением поднялся, почесал бороду и застыл, обозревая стеллажи, забитые книгами. — Вот…
Выбрав нужный том, он протянул мне. Нахмурившись, я прочел заковыристое название.
— «Система гариатундовых меток. Малые и большие кварцы». Че эт за хрень?
— Это ответ на твой вопрос, хе-хе… Изучи. Тут все просто, для начинающих, хе-хе…
Я проглотил ругательства, схватил книгу, полистал. Схемы, картинки… «Для начинающих»… Издевается?
— Всенепременно. Кстати. Золотоглазый заходил на днях.
Старик аж подпрыгнул на месте.
— Что-о-о?! Почему ты сразу не сказал мне об этом?! О чем говорил? Что он хотел?
— Да ничего особенного. Просто хотел бухнуть в нормальной компании, ха-ха. Травил анекдоты о шакшалах. Оставил бочонок рома.