— Хэнке, что со связью? Тебя плохо слышно. Прием. Что медлишь с докладом?

— Все в порядке, гауптшарфюрер. Сухие анодные батареи подсели. Сейчас поменяем на новые. Обершутце Берг выполняет эту работу.

— Кретин! Нашел время. Немедленно устраняйте. Господин оберштурмбаннфюрер ждет доклад, — рыкнул старший сержант более грозно и передал трубку шефу…

— Пост 20, конечный. Нарушений нет. Дорога свободна до пропускного пункта аэродрома.

— Хорошо, Кранке, продолжайте нести дежурство…

— Что за черт, Фридрих?..

Унтершарфюрер Кранке толкнул в бок подчиненного солдата. Метрах в ста от них из леса, натуженно урча, выдвигался бронетранспортер. За ним показались военные.

— Да сколько же их, Фридрих?

— Больше взвода, унтершарфюрер, — ответил постовой, щуря глаза и всматриваясь в дорогу.

— Надо немедленно доложить! — проверещал трусливо Кранке.

Русские солдаты, предельно вооруженные, шли тяжелым, но уверенным шагом, быстро приближались к посту. Кранке немедленно подключился к частоте шефа, сразу затребовал Хайнца.

— Что у вас стряслось, Кранке? — вырвался обеспокоенный, требовательный голос командира батальона.

— Видим небольшую колонну вооруженных солдат, господин оберштурмбаннфюрер. Она движется в нашу сторону.

«Это усиление аэродрома, — пришла первая мысль в голову Хайнца. — В противном случае был бы доклад от егерского патруля. Но Пауль молчит, тем не менее надо перепроверить».

— Остановите колонну! Выясняйте цель движения. И сразу доклад. До выяснения ситуации не пропускать! — рыкнул эсэсовец и скривил рот от неожиданно появившейся боли. Ныло в правом боку то ли от возникшей проблемы, то ли от съеденной на обеде жирной свинины с картофелем.

— Черт! Этого мне не хватало, — буркнул офицер. — Остаешься за меня, — кивнул старшему сержанту. — Примешь доклад, я немного пройдусь.

Хайнц, выйдя из радийного бронеавтомобиля, натянул глубже фуражку с околышем черного цвета и черепом-кокардой, поднял воротник и, кривясь от боли, взглянул на небо. Среди тяжелых, медленно ползущих облаков местами пробивалась небесная синева. «Только бы „крепости“ не налетели», — подумал эсесовец. Но, уткнувшись взглядом в батарею мощных восьмидесятивосьмимиллиметровых зениток, размещенных на опушке, улыбнулся. Обнажились пожелтевшие зубы, давно не видевшие щетки с порошком. «Может, все еще не так плохо, раз фюрер на фронте?» — проскочила мысль. Хайнц хотел было удалиться в лесок, но тут же его окликнул дежурный сержант. Пришлось возвращаться в кабину.

— Оберштурмбаннфюрер Хайнц, слушаю. Разобрались?

— Докладывает унтершарфюрер Кранке, — голос унтер-офицера взволнованный, дрожащий. — Это русские…

— Какие еще русские, болван? — взвизгнул моментально взбесившийся офицер, позабыв о боли. — Вы что там, шнапс употребляете, согреваетесь, свиньи?