Старуха поманила пальцем перекупщика и тот, непрестанно кланяясь, немедленно подбежал к ней. Как ни напрягала слух Зоя, она так и не услышала, о чем они говорят. Она увидела лишь, как старуха дала ему какую-то склянку с бурой жидкостью и старик, поспешно ее спрятав, крикнул, что торги закончены. Отстегнув цепь от столба, старик отвел перепуганную пленницу к старухе и, вручив ей конец цепи, быстро ретировался.

— Пойдем за мной, — велела старуха и повела Зою прочь от площади.

Там их ждала небольшая повозка, запряженная крупной лошадью, с гривой, сплетенной в косы с разноцветными лентами. Закрепив цепь пленницы к бортику и приказав ей сесть, сама старуха с трудом забралась спереди и взялась за вожжи.

— Я нашла, что искала, — произнесла старуха, самодовольно улыбнувшись. — Сестры будут довольны.

Телега, поскрипывая, тронулась, унося пленницу прочь от площади, в полную неизвестность. Так как старуха с ней не разговаривала, Зое оставалось лишь смотреть по сторонам, запоминая дорогу на случай побега. Чем дальше они уезжали от площади, тем беднее становились дома и одежда прохожих, а некоторые дети, совсем малыши, и вовсе бегали голышом, перепачканные с ног до головы уличной грязью. Жители с любопытством поглядывали на Зою, тыкая в нее пальцами, охая и ахая. В конце концов старуха бросила ей какое-то покрывало, приказав прикрыть голову. Вскоре, даже бедно отстроенные лачуги остались далеко позади, а телега продолжала медленно катиться куда-то по неровной дороге, петляющей между холмами.

— Простите, — наконец подала голос Зоя, — не могли бы вы дать мне воды? Я очень хочу пить.

— Возле тебя ящик стоит, возьми воду и хлеб, ты голодная. — не поворачивая головы, ответила старуха.

Зоя, открыв крышку, увидела небольшой кувшин с водой и кусок булки. Только сейчас она поняла, как давно уже нормально не ела, поэтому с урчанием вонзила зубы в мякоть, глотая, практически не жуя.

Между тем они достигли леса, и по извилистой узкой тропинке, едва вмещавшую телегу, поехали под раскидистыми ветками сосен все дальше и дальше. Путешествие закончилось, когда они добрались до небольшого деревянного домика, стоящего на опушке. Кроме дома, там же находились два сарая, один побольше, другой — меньше. А также небольшой, за невысокой оградкой, огород.

— Вот мы и приехали, — старуха слезла с повозки, растирая уставшую поясницу. — Я сниму оковы, но не вздумай бежать. В лесу полно голодного зверья и разбойников.

Зоя, избавившись от цепи, с наслаждением потянулась, разминая затекшие конечности. Старуха, поманив ее за собой, зашла в дом. Пройдя вслед за старухой, Зоя окинула взглядом помещение, которое состояло из двух комнат. В одной комнате стоял большой деревянный стол с массивными стульями, печь, и множество полочек, на которых стояла кухонная утварь, посуда, какие-то склянки и связанные в пучок ветки растений. Во второй находилась кровать хозяйки и шкаф.

— Места у меня не много, будешь спать на чердаке, — старуха села на один из стульев и сделала приглашающий жест, — Садись, пообщаемся.

Ожидая, пока Зоя усядется, старуха легонько постукивала кончиками пальцев по столу.

— Ну, как твое имя? — наконец спросила она, прекратив пристально изучать девушку.

— Зоя… Послушайте, здесь какая-то ошибка. Мы с моими друзьями не рабы и никогда ими не были. Нас насильно увезли с острова, на который мы приехали отдыхать. Мы из России. Вы знаете такую страну?

— А меня зовут Варгала, — словно не слыша тирады Зои, ответила старуха. Я из Ордена Семи Сестер. Правда, в живых нас осталось всего трое, считая меня.

— Вы можете меня отпустить? — Зоя умоляюще сложила ладони. — Я не понимаю, что это за место и почему тут все так странно одеты. Я дам вам столько денег, сколько хотите!

— Хм. И куда же ты отправишься, если отпущу? — Варгала прищурилась.

— Как куда? Домой! Нужно привезти помощь и помочь моим друзьям тоже вернуться.

— У тебя с собой столько денег, что ты сможешь выкупить себя у меня, арендовать корабль, оплатить проводника до островов?