Они остановились, привыкая к обстановке и прислушиваясь. Конечно, вроде стояла тишина, и ощущения опасности пока не было. Но все же чуткие внешние микрофоны выдавали шорохи, скрипы, какие-то непонятные звуки. Атмосферные датчики показывали, что кислорода в воздухе очень мало, во всяком случае, чтобы здесь обитать биологической фауне типа земной. Но вполне возможно, здесь сформировалась своя жизнь, которая использовала другие принципы обмена и метаболизма, основанной на тех условиях среды, что имелась на данный момент. Все могло быть, и исключать встречи с такими существами было нельзя. Особенно, если вспомнить, с какими формами жизни периодически сталкивались любители и профессионалы подземелий на их планете.

Антон махнул рукой, и они двинулись по довольно объемному тоннелю, где запросто мог поместиться небольшой летающий аппарат. Антон впереди, Жанна сзади справа ближе к стене. Фонари пока не включали. Все равно камера пишет в инфракрасном диапазоне, да и им через ночную оптику все было неплохо видно. Тоннель шел под небольшим углом вниз, удаляясь от поверхности. При анализе съемок этой подземной сети, не все тоннели и полости были видны четко. Некоторые, аппаратура не могла взять. Поэтому такие участки надо было проходить с особой осторожностью.

Наконец пол выровнялся и они уперлись в первый зал. Аккуратно зашли в него и прижались к стене. Осмотрелись. Вроде все тихо и никаких внешних опасностей. Выход из зала был, как и положено, у противоположной стены. Никаких артефактов или искусственных предметов они не заметили. Оптика позволяла с их места внимательно рассмотреть весь зал, приближая необходимые участки.

Пока они шли по графику и задерживаться здесь не стали. Тихо пересекли зал в центре и углубились в следующий тоннель. Других ответвлений они не заметили.

Как только они вошли в туннель, через минуту в стене зала рядом с входом отошел кусок скалы и из образовавшегося овального отверстия показались три вытянутых тела. Это были странные создания. Очень похожие на земных крыс, только больше в несколько раз, длиной примерно метр с небольшим, без хвоста, небольшой обрубок, и имели три пары ног. Вытянутая узкая мордочка с большими темными глазами, больше походила на удивленное лицо, только что проснувшегося человека и огорошенного каким-нибудь, не вписывавшемся в радостное утро событием. Когда один из них открыл рот, что было сродни зеванию человека, внутри обнаружились серые острые пластины, напоминающие зубья хорошо заточенной ножовки. Чем эти существа питались, можно было только догадываться. И вообще, как они живут в такой среде, привело бы в глубокую задумчивость зоологов. Можно было предположить, что под землей активно развивается биологическая жизнь. На поверхности она якобы была не обнаружена. Но ведь в земной пустыне, тоже не сразу наткнешься на следы здешней жизни!

Но, когда один из них встал на задние ноги, чтобы дотянуться до рычага, замаскированного под небольшой выступ в скале, то передние лапы, очень похожие на руки какой-нибудь земной обезьяны, обхватили четырьмя костлявыми пальцами рычажок и потянули его вниз. Средняя пара ног просто повисла в воздухе. Смотря со стороны, сразу было не понять, какую функцию она здесь несет. Разве что поддерживает центр тела и создает хорошую устойчивость при движении. Хотя природа всегда многофункциональна. Овальное отверстие закрылось все тем же куском камня.

Они постояли на задних лапах, коротко попискивая, глядя в разные стороны своими большими глазами. Затем повернулись друг к другу, переговариваясь своим коротким неприятным для человеческого уха писком, и опустившись на все три пары ног, резво побежали в тот тоннель, в котором исчезли и ребята. Было видно, что воздушная смесь, которая имелась здесь, не создает им особых неудобств. Возможно, они были приспособлены к такой среде. Или имелись встроенные фильтры для дыхания.

Этот туннель оказался длиннее того, где они только что пересекали зал. Теперь его стены на большей площади стали ровными. Где то встречались стрелки, надписи, какие-то знаки. Жанна, в соответствии с заданием, тщательно снимала все на камеру, пока Антон охранял ее. Никаких следов существования разумной гуманоидной жизни они не обнаружили. Правда, какие это должны быть следы, было не очень ясно. Приходилось ориентироваться на свой опыт да теоретические умозаключения.

По карте, которая проецировалась сейчас на забрало шлема, они должны были выйти в очередной зал с непонятной конфигурацией. В центре зала явно было что-то еще. Они уже приближались к нему, когда Антон неожиданно остановился, постоял несколько секунд, словно прислушиваясь к чему-то, и прянул спиной к стене, держа оружие наготове. Жанна повторила его маневр, оглядываясь по сторонам. Только сейчас пришло ощущение, что за ними наблюдают. Подзабытое уже, за ненадобностью в последние три года, оно снова всплыло из глубин сознания и программа безопасности и сохранения жизни человека прочно заняло свое место. Включились интуитивные и рефлекторные уровни отслеживания ситуации и принятия решения.

— Четвертый первому. — послышался в гарнитуре голос Антона.

— Первый на связи, — пришел ответ из глубин этого пещерного комплекса.

— Нас преследуют существа предварительно животного уровня, биологический вид.

На том конце помолчали, видимо оценивая ситуацию.

— Опасность жизни существует? — снова пришел вопрос.

— Пока не знаю, — ответил Антон, уже глубок дыша, возвращая организм в норму, после адреналинового выброса в кровь. — По-моему, их немного. Не больше трех, пяти

— При необходимости, применяйте оружие. Хорошо бы посмотреть на одного. Будьте на связи, сообщите о ситуации в ближайшее время. Помощь нужна?

— Думаю, пока нет. О ситуации доложу.

Снова стало тихо. Антон на их личной частоте спросил Жанну о самочувствии и видит ли она или чувствует что — нибудь.

— Пока не особо, — отозвалась она через несколько секунд. — Но датчики движения что-то такое показывают. Недавно кто-то там двигался в туннеле, сейчас все затихло. Даже ночная оптика ничего не дает.

— Думаю, сейчас надо полагаться на свои ощущения и наработанные рефлексы, — ответил Антон. — Кажется мы снова в деле. Что скажешь Жанна Петровна?