— Сам бы вернулся, пока не поздно, но понимаю, что ты права. Что ж, раз подписались, отступать поздно.

Они обнялись и простояли так с десяток минут, глядя на своих земляков.

Экран снова смазался, но здесь ускорения совсем не ощущалось, как будто корабль стоит на месте или движется медленно. Да еще нормальная, практически земная сила тяжести. Технологии конечно были на высоте.

Как всегда неожиданно резко прозвучал тоновый сигнал, означавший для них рев боевой трубы и реальные перемены в жизни. Они отправились в шлюзовую камеру, по дороге одев все необходимое снаряжение на скафандр.

***

Посадка прошла мягко. Так же, как и на Земле, сели в режиме невидимости, чтобы люди на базе землян не видели их маневров. Оставили открытой часть борта, откуда будут выходить члены экспедиции и необходимая для таких работ техника. Антон с Жанной вышли вместе с Мелиссой и сразу пошли вправо к невысокому горному хребту, который шел с севера на юг, разделяя здешние пески на две неравные части. За ними устремились несколько человек из их группы. Все действия были обговорены заранее, поэтому на начальном этапе лишних указаний не требовалось. Остальные несколько небольших групп отправились в разные стороны, выполнять свои задачи.

Вроде бы обычная планета. Можно представить, что ты где-нибудь в пустыне на Земле, но в скафандре. Нет! Восторг от этой высадки у ребят не улегся даже когда, они подошли к намеченной точке на невысоком горном склоне. В скафандре плеядеанцев было очень комфортно. Он хорошо защищал от внешней среды, был удобен, гибок, выполнял множество полезных функций, заменяя необходимое в таких случаях снаряжение. Одним словом, квазиживая система. В гермошлеме был прекрасный обзор. Изображение и информация при необходимости также выводились на стекло, что было удобно и при плохой видимости и передачи необходимой информации.

У них за плечами кроме необходимого специального ранца со снаряжением, находилось небольшое лучевое ружье, которое могло кроме разрушения, также парализовывать биологические объекты весом не более 200 кг. Это устройство было многофункциональным, как и все у их хозяев. Оно напоминало многозарядную автоматическую винтовку и удобно ложилось в руку. Они показали хорошие результаты, постреляв из нее в специальном тире на корабле.

Антон с Жанной немного посмотрели виды Марса, прошлись по нему. Им специально дали на это несколько минут. Да! Ощущения были непередаваемые. Они согласились, когда потом перебросились по рации парой фраз, что запомнят свою первую высадку на планету очень долго.

В планах их группы было исследование подземных пещер, найденных предыдущей экспедицией с другим экипажем. Поскольку до хребта было недалеко, решили прогуляться пешком. Автономная капсула-робот с необходимым инструментом и снаряжением летела рядом на небольшой высоте. Ею дистанционно, с небольшого пульта, и мысленно, управлял техник экспедиции. Неподалеку от них шли два андроидных робота. Антон посмотрел на Жанну, и они оба улыбнулись. Им сейчас не хватало Рича. Их первого андроида, которого они совместно испытывали в горах Алтая. Здесь им доверили самостоятельно исследовать довольно обширный участок пещеры, помня, что они прошли на земле спецподготовку и участвовали в реальных боевых действиях. Такой опыт был ценен, поскольку среди ученых, которые были в группе, такого опыта не было практически ни у кого. Технологии в таких делах решали не все.

Подойдя поближе, ориентируясь по оставленному здесь небольшому радиомаяку, они нашли вход. Полузасыпанное темное отверстие виднелось невысоко от поверхности, словно приглашая желающих прикоснуться к тайнам здешнего мира и попытаться их разгадать. Если не знать о входе, то найти его было бы проблематично. Он находился за невысоким горным выступом, который защищал его от обзора с равнины. И лишь обойдя выступ, можно было заметить небольшую черноту на серой скале. Да и то, надо было знать, куда смотреть.

Первыми на склон поднялись андроиды, которые были взяты как раз для этих целей. Сканирование, разведка маршрута, заход внутрь, выявление опасностей. Первые видеокадры переданные при заходе их внутрь, пока ничего особого не дали. Обычный темный наклонный тоннель, уходящий вглубь под небольшим углом. Он постепенно расширялся и наконец, андроиды остановились на границе небольшой подземной полости, с потолком около четырех метров. Сканирование этой пещерки во многих диапазонах, ничего особого не выявила, что могло бы представлять опасность для людей. Решено было заходить.

Вот тут пригодился опыт землян при выполнении спец. операций. Они оказались в своей стихии. Адреналин уже выдал первую порцию в кровь, хотя вроде бы ничего такого им не угрожало. Но инстинкты брали свое, а наработанные рефлексы взяли под контроль и тело и обстановку вокруг. Все стало более резким, контрастным, все проблемы где-то затаились. Остался только этот момент и его ощущения. Они автоматически перешли на пружинящий легкий шаг. К отверстию они чуть ли не подбежали, умело держа «винтовки» в руках. Встали по обе стороны от него.

В гарнитуре раздался голос Мелиссы, чтобы синхронизировали движение. Другие участники не успевали за ними. Действительно, они только подходили. Неслышно подплыла капсула. Быстро достали из нее оставшееся снаряжение и экипировались. Здесь было все необходимое для связи внутри пещер, записи, специальных маячков для определения местоположения, немного из альпинистского снаряжения, необходимого запаса еды и пищи. В общем, подготовились основательно. Когда еще выпадет такая возможность здесь оказаться. Надо было извлечь максимум пользы из этого.

В соответствии с планом, снаружи оставались два человека. Три группы по два человека и андроиды расходились по своим маршрутам, потом они должны были соединиться в одном месте. Как показало глубокое сканирование этих пещер, там должно быть место, где туннели сходились в одном зале, и кажется, там же был выход на поверхность. Но его предстояло найти, или проделать. Обратно возвращаться тем же маршрутом времени не будет. Да и ресурсы воздуха и человеческих возможностей могут подойти к критической отметке. Все-таки не легкая прогулка по парку, всякое может случиться. Может и искать и эвакуировать кого-то придется. Но собранная информация и артефакты, если таковые найдутся, должны будут с лихвой окупить все их старания.

Зашли хорошо, дошли до зала, где остановились андроиды. При входе автоматически включились приборы ночного видения и зал на стекле отобразился в разных сюрреалистичных красках. Их группа стояла на краю зала, который терялся во мгле, и вполне возможно, они здесь были первыми людьми за последние тысячелетия.

Осмотрелись. Вроде бы ничего такого. Но еще на входе обратили внимание, что стены тоннеля не являются естественными. В основном, они были гладкими. Время, конечно, сделало свое дело, добавил немного климат, но все-таки было видно, что их обрабатывали. Практически также, как в том бункере, где они побывали у Серых. Казалось, так давно это было, хотя прошло всего ничего. Столько новых событий произошло за это время. В общем, кто-то в свое время этим занимался. Надо полагать, технологии были тогда на высоте.

«На Земле тоже много подобных тоннелей, пронизывающих шарик во всех направлениях, которые выходят в пещеры, огромные и не очень залы. Видимо те являются перекрестками или узлами этой сети — подумал Антон. — Вернемся, было бы неплохо заняться ими, давно хотелось исследовать. Хотя бы на том же Алтае. А ведь это сделано для транспорта, скорей всего летающего, — внезапно пришла ему догадка. — Ну конечно, небольшие летающие платформы, вполне здесь поместятся, например, на разных высотах. Технологии антигравитации. Кстати, надо бы поискать метки, говорящие о направлении движения в таких тоннелях», — он загорелся этой идеей, но быстро остыл. «Ты вернись сначала, — усмехнулся он про себя. — А там и поговорим»

Парами осмотрели пещеру. Ничего особенного, каких-то артефактов не нашли. Собрались в центре зала. Все было обговорено заранее. Мелисса еще раз, скорее для собственного успокоения, спросила ребят, смотря на Жанну, не хотят ли они взять андроида с собой. Здесь андроиды имели больше функций, чем их земные «коллеги» и обучаемость у них была прекрасной. Управлять ими было несравненно легче. Голос, мысли, крайний случай, дистанционный пульт. Жанна решительно покачала головой, Антон подтвердил. Они еще до высадки договорились, что никаких андроидов с собой в экспедиции и по возможности, никаких сопровождающих. Только будут мешать будут. Здешние средства связи и поиска были на высоте. Поэтому потеряться или отстать здесь было практически невозможно. Все равно найдут. Их отпустили вдвоем, как слаженную пару землян.

Маршруты были расписаны заранее, поэтому по сигналу Мелиссы, группы растворились в тоннелях, каждая в своем направлении. Ребята шагнули в крайний левый. Сразу же заработали поисковые системы, связь, выводя на забрало шлема все необходимые данные. Ощущения были, конечно, непередаваемые. В надежном скафандре, с оружием и поддержкой «коллег» по экспедиции, в свободном поиске, они никогда не испытывали такого состояния свободы, и поэтому наслаждались этими моментами, не думая о том, что в тоннелях может быть опасно.