Все, кто успел побывать на планете, и соприкасался с этой формой жизни, говорили потом, что они чувствовали себя здесь лишними. Этот мир был не для биологических существ. Здесь все было другое и никак не пересекалось с предыдущим опытом исследователей. Хотя подобные миры они видели не в первый раз, но чаще всего пролетали мимо, оставляя исследования на потом. А тут руководству экспедиции зачем-то понадобилось получить отчет о характеристиках такого мира. Ну и остановились на несколько дней.

Шел третий день исследований. Вчера пришли полюбопытствовать несколько здешних животных, что здесь происходило, но вели себя мирно. Больше пока никто не нападал, но в воздухе висело напряжение и все это ощущали.

То, что это были именно животные, те, кто был внизу, просто чувствовали, что это не разумные. Да и отсканированные ауры и тела этих любопытных говорили об этом. Были здесь и красивые разноцветные растения, по-видимому, умеющие менять поляризацию кристаллов внутри так, что при попадании лучей на поверхность, они по-разному преломлялись. И все-таки это были не обычные кристаллы, которые часто встречались хотя бы на той же Земле. Что-то в них еще было, что позволяло создавать живую структуру с быстрой динамикой изменений и даже вырастить разумное существо. Что-то такое, что вроде было на виду, но никак не давалось для анализа, ускользало от приборов и умов исследователей, как песок сквозь пальцы. Поэтому, опускались на поверхность с летающей платформы снова и снова. Хотели захватить какое-нибудь животное, чтобы изучить их структуру на достоверном образце. Но это тоже пока не получалось. Удалось срезать несколько кустов растений, да и то не сразу.

Антон всмотрелся в небольшой холм в своем секторе. Там было какое-то движение, в лучах белесого солнца вроде бы двигались удлиненные тени, да и кусты шевелились неправильно. Он весь обратился в слух и внимание, как привык в свое время на службе. Внешние микрофоны скафандра четко доносили звуки этого мира. В той стороне как будто что-то потрескивало, хотя совсем недавно вроде бы было тихо.

«Может, показалось? — подумал он. — Но проверить бы стоило»

— Гай, — Антон переключил канал связи на участника группы Мелиссы, который управлял платформой, и находился рядом с пультом

— На связи, — выдал встроенный в шлем транслятор.

— По-моему, за холмом обозначилось движение, которого только что не было. Можешь приподняться немного, надо посмотреть.

Тот взглянул на руководителя группы. Мелисса, которая слышала разговор, подтвердила подъем. Платформа плавно и практически беззвучно пошла вверх и замерла в наиболее удобно точке обзора. Да, опыт и интуиция Антона не подвели. За холмом была небольшая ложбина и там действительно уже крутились несколько здешних животных. Он увидел «кошек», которые напали на их сотрудника. А вот это уже было интересно.

На холме росли кусты и за ними, такое ощущение, как будто залегла пара гуманоидов, оставляя четкие пятна, которые выделялись на серебристой траве. Антон приблизил изображение. Ну да. Две руки, ноги тело и голова. Только пропорции по их меркам странные. И одеты они были во что-то серебристое, хорошо отражающее свет, что давало заметные блики на солнце. Антон переключился на инфракрасный диапазон. Контур тел еле мерцал на экране. Значит, их температура если и выше окружающей среды, то ненамного. А может их одежда дает такой эффект? Все-таки это были местные товарищи, вряд ли пришельцы. Они лежали практически неподвижно, явно наблюдая за происходящим в долине.

«Неужели они не видят платформы, что никак не реагируют?» — подумал Антон, поудобнее перехватывая излучатель, готовясь открыть огонь в любую минуту. То, что будет драка, его внутренний безопасник буквально кричал об этом.

Вот один из них обернулся назад и подал то ли знак, то ли что-то проговорил. Вся братия, что сосредоточилась в ложбинке, начала уверенно двигаться в своих направлениях. Одна из кошек взлетела на холм и прилегла, замерев. Остальные подались вправо, и влево. Но кто-то остался за холмом. Один из лежавших внезапно перевернулся на спину, и в его руках оказалось что-то вроде длинной трубки, которую он начал наводить на висящую в небе платформу.

«Напоминает трубу носимого ЗРК. Наверное, будет выстрел» — промелькнула мысль и исчезла. Сейчас на Земле были универсальные переносимые комплексы, очень удобные в обращении, которые позволяли стрелять различными видами боеприпасов, используемыми в армии. Но ему вспомнился тот, с которым он сам имел дело в свое время, служа Родине.

Он не ошибся. Из трубы вылетел небольшой светло-голубой шар с огромной скоростью по дуге и, как ни странно, практически точно замер в верхней точке прямо над платформой, мгновенно пролившись по ней мелким кристаллическим дождем. Кристаллики попали на платформу, постучали по шлемам и плечам людей. Часть прошла мимо и устремилась к поверхности. Пара таких выстрелов была произведена в сторону работающих на планете людей, точно также рассыпавшись горстями кристаллов по территории, где они передвигались.

Анализировать что это, и зачем выпущено по ним, времени абсолютно не было. Он понимал, что это оружие, но какого действия, пока было непонятно. Антон рефлекторно вошел в контролируемое трансовое состояние. Это умение было наработано раньше, еще на службе. Время послушно замедлилось, первая порция андреналина вошла в кровь, высвобождая энергию, очищая сознание и разум, для решения задачи по предотвращению угрозы его жизни.

Внезапно он почувствовал, как в районе темечка запульсировал горячий яркий шарик, разливаясь по поверхности черепа и проникая в мозг. Казалось, он слышал шепот, который что-то ему настойчиво внушал. У него появилось два противоречивых желания, спрыгнуть с платформы или разрезать лазерным лучом всех, кто находился на ней.

«Вот гады, — мелькнула запоздалая мысль. — Наверное генераторы внушения применили» Он почувствовал как взмок. Подкатила тошнота. Схватившись за ограждение, усилием воли постарался отогнать навязчивые желания. Но было никак. Если ограждение все-таки мешало сразу спрыгнуть, то осуществить второе желание ему никто не мешал. Указательный палец правой руки уже нащупал бугорок сенсора стрельбы, осталось отключить предохранитель.

Он оглянулся. Стало понятно, что воздействие идет на всех. Гай склонился над ограждением и уже поставил ногу на одну из опор, чтобы было удобнее перемахнуть через него. Мелисса сползла на пол, подрагивая всем телом, обхватив излучатель. Еще пара плеядеанцев схватились за излучатели Эти ружья взяли с собой на всякий случай, мало ли с чем придется столкнуться. Один перегибался через ограждение, высматривая что-то внизу, другой поворачивал голову в их сторону, держа палец на сенсоре работы оружия. Платформа мелко подрагивала, словно не зная, что ей делать. То к поверхности двинуться по наклонной, то ли умчаться с этого места.

Он бросил взгляд вниз. Там люди почему-то бежали к определенному месту почти под платформой, видимо выполняя команды внушения, или помня его, как место срочной эвакуации. А в это время их оппоненты уже вышли на исходные позиции, насколько мог определить Антон. Что они собирались делать, догадаться было нетрудно. Или уничтожение пришельцев, или, по всей вероятности плен и местные лаборатории, если такие у них существуют. Может здесь как раз пленных не берут.

Жанна стояла прямо, смотря на пульт управления. У нее, видимо, тоже был опыт перехода в трансовое состояние. Она, казалось, почувствовала его взгляд и медленно повернувшись, как-то по особому пристально посмотрела сквозь лицевой щиток. Антон знал такой взгляд. Сейчас она была предельно сконцентрирована на текущей ситуации и по всей вероятности находилась в том же состоянии что и он.