— Ленка…
— Ты дурак! Дурак! Ты знаешь, как я переживала?! Ты… не смей больше так делать…
Что и как, Аливия не объясняла, да и вряд ли смогла бы, даже если б захотела. Девочка осторожно коснулась повязки и с трудом сдержала слёзы.
— Да ты что? — Володя осторожно обнял её. — Всё в порядке, чего ты так переживаешь?
— Извини, — всхлипнула она. — Совсем всё из головы вылетело… мы тут это… встречу готовили, а я… — Аливия совсем смутилась и спрятала голову в Володиной накидке.
Рядом раздался весёлый смех.
— Да уж, милорд, встречу мы подготовили. — Филипп тут же посерьёзнел. — Я должен был быть с вами.
Володя покачал головой:
— Ты делал намного более важную работу. Все наши победы благодаря тому, что ты вовремя обеспечивал снабжение, вовремя присылал подкрепления и готовил новичков. Филипп, мы поговорим ещё с тобой на эту тему… потом…
Обстановка и в самом деле не очень располагала к таким беседам. Торжественная встреча, хоть и скомканная выходкой Аливии, всё равно состоялась. Вдоль дороги стояли люди, радостно махая проходящим мимо солдатам. Князь не сомневался, что, победи Игранд, ему бы махали с не меньшим энтузиазмом — для этих людей совершенно неважно имя герцога, им нужны мир и стабильность.
Володя огляделся. Что ж, заставить этих людей запомнить его имя, уважать именно его, а не титул… интересная задачка.
Сначала покончить с неприятными обязанностями…
Сразу после возвращения в замок Володя отправился в комнаты, где под охраной находились герцог и его семья. Увидев Володю, бывший герцог поднялся, шагнул вперёд и замер. Было понятно, что он уже знал о сыне. Князь остановился напротив, встретился с ним взглядом — несколько секунд продолжалась эта игра в гляделки, и первым не выдержал Ульмар.
— Спасибо… милорд…
— Я привёз тело… вы можете попрощаться с ним. И можно будет похоронить его в вашем родовом склепе.
Ульмар открыл рот… закрыл… слов не хватило, и он только кивнул.
— Ещё раз спасибо.
— Какой же ты дурак, герцог, — вздохнул Володя.
В прошлом Ульмар обязательно вскинулся бы, но сейчас ещё ниже опустил голову. Видно, за время, проведённое под надзором, он о многом успел подумать.
— Я прошу вас, милорд… позаботьтесь о моей семье.