— Ты опасный противник. Ты ведь понимаешь, что я сразу отсюда отправлюсь к его величеству Эриху. Полагаю, что скоро вы с ним обязательно встретитесь.

— Мне бы хотелось этого избежать… но я понимаю, о чём ты. Я герцог Локхера, а он ведёт с ним войну.

— Да. И тебе было бы лучше не отпускать меня.

— Кто знает… Если есть возможность избежать лишних жертв, даже если это как-то вредит тебе…

— Думаешь, лучше их избежать?

— Раймонд, поверь, я не наивный и восторженный юноша, бредящий рыцарством, подвигами и тому подобным, о чём любят петь менестрели. Я до жути прагматичен и циничен. Жизнь, знаешь ли, научила. Попробуй поразмышлять. Может, в том, что я не выставил никаких условий относительно тебя, был какой-то расчёт?

— И какой? — Раймонд с интересом посмотрел на Володю.

— Ну, например, готовлю себе заступника на той стороне в случае проигрыша Локхера.

Тир погладил подбородок:

— Думаю, это хорошее вложение капитала.

— Да? Хм… не думал, что ты воспримешь всерьёз мои слова.

— Да нет, я правильно понял. Но жаль, что ты шутил. И жаль, что ты прибыл в Локхер, а не в Родезию. Полагаю, Эрих нашёл бы лучшее применение твоим талантам, чем Артон.

— Не думаю, что так. Все великие состояния и карьеры делаются только в момент потрясений. Кто я такой для Эриха? В лучшем случае чужак, который может быть полезен. Полагаешь, Эрих сделал бы меня герцогом?

— Вряд ли.

— И как бы он обо мне узнал? Скорее всего, в Родезии я тихонько поселился бы где-нибудь в стороне от городов и жил бы себе, никому не нужный и ни от кого не зависящий…

В голосе князя послышались такие мечтательные нотки, что Раймонд даже удивлённо вскинулся, пытаясь понять, насколько князь серьёзен.

— И тебе бы такая жизнь понравилась?

— Не знаю, Раймонд… Я никогда такой жизнью не жил… хотя всегда о ней мечтал. Именно о такой. Уютный домик, вокруг тишина, и никаких тебе волнений и тревог. Вопрос спорный и праздный.

— А сейчас ты уже герцог.

— Для меня и герцога много. Но если я им стал, то… Делай, что должно, а там будь, что будет. Никогда раньше не понимал смысла этой фразы. И, возможно, ты прав. Раймонд, чтобы защитить тех, кто мне дорог, я буду воевать даже с твоим королём, как бы его ни уважал.