Герцог поморщился:

— Этот дурак? Вы думаете, он хоть знает об этом кодексе? Он просто самый громкий крикун, вот его и используют как таран. Хотелось бы мне знать, кто стоит за ним… Когда граф Танзани вернётся и начнётся обсуждение нового герцога, уверен, этот граф Утонский будет громче всех кричать против.

— Но его слово ничто на совете.

— Сомнение зародит, а это главное. Вряд ли они надеются так просто скинуть этого… «выскочку», я ничего не напутал?

— Да. Я слышал, как Вольдемара называют именно так.

— Ха! Что-то никого из этих «не выскочек» не было слышно, когда надо было усмирить мятеж. Зато сейчас зашевелились… Требуют урезать владения бывшего герцога в наказание за мятеж, даже забрать герцогство в корону… Но это предлагают совсем безрассудные.

— Ну да, — король хмыкнул. — После такого меня съедят с потрохами. Я только одного не пойму: ты говоришь, что если я попытаюсь применить этот свод законов во всём королевстве, то вызову бунт… Но ведь Вольдемар ввёл, и как-то не слышно криков против.

— Ваше величество, там уже бунт. Куда уж дальше? Сейчас все эти нововведения благородные восприняли как наказание за поддержку мятежа и по большей части смирились. Выступления начнутся, но позже, когда они осознают реальность. Но тогда, если я хорошо узнал Вольдемара, шансов у них уже не будет. Наиболее умные и дальновидные наверняка поняли много больше. Но найти желающих на новый мятеж не так-то просто после того, как новый герцог показал, насколько быстро он умеет расправляться с бунтовщиками. К тому же часть его сторонников уже утвердилась, в других областях поменялись наследники, а бывшие владельцы отправились в вашу армию искупать вину и влиять на ситуацию в герцогстве не могут. Вольдемар ловко всё устроил. Кажется, реальных соперников в герцогстве у него не осталось. А с момента гибели сына бывшего герцога не осталось и того, кто сможет повести за собой людей.

— Сегодня должен граф прибыть с пленными.

— Ну да. И сам бывший герцог тут. Второй же его сын ещё молод.

Артон нахмурился:

— Меня беспокоит, что Вольдемар не разобрался с семьёй герцога. Что он задумал?

— Этот Вольдемар очень странная личность, ваше величество. Признаться, я тоже долго думал, в чём тут подвох, потом вспомнил разговоры с ним и понял.

— Поняли, в чём подвох? Зачем он их оставил в живых?

— Часто подвох в том, ваше величество, что никакого подвоха нет. Он их оставил в живых просто потому, что ему их жалко.

— Жалко?

— Да. Такой он человек.

Король задумчиво расшнуровал ворот рубашки и достал небольшую золотую монетку странной чеканки, подвешенную на шнурке через просверлённую в ней дырочку. Герцог узнал монету. Такие были у Вольдемара — монета его родины. Однако для короля она явно значила много больше, чем просто золото, иначе не носил бы на груди. А историю её появления у него король категорически отказывался рассказывать кому бы то ни было.

— Если бы дело касалось не Вольдемара, — задумчиво проговорил король, вертя монету, — я бы даже после ваших слов продолжал искать скрытые мотивы. Но с ним… я не могу его понять… И знаете, что самое смешное, герцог? Вы могли бы и не уговаривать меня поддержать его. Я ничего не могу с ним сделать, пока не верну этот долг, — король поднял монету повыше.

Недоумевающий герцог, чтобы получше обдумать слова, которые надо сказать, глотнул вина.