Я боялась произнести хоть слово. Мне казалось – это мираж, и он рассеется от одного только звука.

А потом меня будто молния пронзила ужасная мысль.

– Ты не нашел кристалл, да?

Конечно, так оно и было! Он приехал не за мной, а за бездушным камнем, на котором держалась власть императора.

И сразу стало трудно дышать.

– Нашел, – просто ответил он и сделал шаг ко мне. – В ту же ночь нашел. Да, ты же совсем ничего не знаешь. Принц Амбуазский погубил сам себя. Похоже, ректору вашей академии стоило чаще бывать в императорской библиотеке – тогда он не ошибся бы в кристаллах так нелепо. И император передал, что не гневается на тебя – ведь без тебя мы не узнали бы, что его дядя был предателем.

Я тоже сделала шаг и уткнулась лицом в плечо Этьена. А он обнял меня крепко-крепко.

– Джул, пообещай мне, что у тебя больше не будет от меня секретов, – попросил он.

Я быстро кивнула. Никогда еще я не была так счастлива.

– Ну, что же мы стоим? – спохватился Этьен. – Веди меня домой. Я хочу познакомиться с твоей семьей!

Я отстранилась и посмотрела на него с изумлением.

– Ты что, готов спуститься к нам в долину? Зная, что потеряешь магию навсегда?

Это было так невероятно, так прекрасно, что я заплакала. Это я-то, которой прежде чужды были сантименты!

– Подожди, Джул, – он нахмурился, не понимая. – Но я уже здесь! Значит, я уже потерял магию! И я знал, на что иду.

А я замотала головой. Теперь я уже смеялась.

– Нет, мой родной! Ты еще не спустился в долину! И я не позволю тебе спуститься туда. Я никогда не владела магией, но я понимаю, насколько она важна для тебя. Не тревожься – я приведу матушку, и ты попросишь у нее моей руки прямо здесь, на перевале. А потом она будет приезжать к нам в столицу. Ведь ты позволишь ей бывать у нас, правда?

– Джул, я позволю тебе всё, что угодно.

Этьен поцеловал меня, и это был совсем другой, незнакомый поцелуй. Он будто ставил печать на моих губах. По праву возлюбленного. По праву мужа.

– Ты, правда, приехал ко мне? – я всё еще не могла в это поверить. – Но разве ты не должен быть там, где кристалл? Ведь ты же его хранитель.

Этьен засмеялся: