У Арианы горели щеки. В последний раз ей было так стыдно за двойку по математике в пятом классе. Хотя нет. Так стыдно ей никогда не было. Оказывается, в их семье уже была разлучница, и мама боится, что внучка пойдет по бабушкиным стопам.
— Я так не поступлю, — во рту пересохло, голос дрожал, но Ариана изо всех сил старалась сдерживаться. — Это неправильно, и… Мы просто коллеги, мама, я же сказала.
— Я знаю, что не поступишь, родная, — погладила ее по волосам мама. — Но это не значит, что не будешь страдать на расстоянии. Просто помни, что настоящая любовь — это все-таки про счастье. Она никому не делает больно, не предает, не разрушает. Любовь созидательна.
Ариана была благодарна маме за откровенность. Бабушкина история отрезвила ее и избавила от неуместных мыслей. Тем более что Стас все это время не звонил и не писал, и она окончательно уверилась, что в тот вечер случилось минутное наваждение.
***
— А потом толстый лысый дядька произнес: «Будь достойным членом своего клана, Анжелика Невская», — и меня отпустили на место.
Лика сидела на кухонном подоконнике, поджав одну ногу под себя, а второй болтала в воздухе. Она только что закончила рассказывать, как прошла ее встреча с Советом.
Процесс регистрации новичков показался Ариане скучным. Одаренных по очереди вызывали в центр зала, спрашивали о даре, серьезности намерения вступить в клан, напоминали об ответственном использовании силы и необходимости скрывать ее от обычных людей. Потом вносили данные в ноутбук, произносили несколько высокопарных поздравительных фраз, и все.
— Ноутбук? — переспросила Ариана.
— Ага. Не очень по-волшебному, да? Там все современно, никаких перьев и пергаментов. У всех айфоны, макбуки, на стоянке аж в глазах зарябило от люксовых машин. «Ауди» Стаса по сравнению с ними — сама скромность, а у него, на минуточку, премиальный спортбэк.
— Разве у него не фольксваген? — вырвалось у Арианы. — А, это для загородных поездок, в городе он на нем не гоняет. Постой, — хитро прищурилась Лика, — а ты откуда знаешь?
Пришлось рассказать обо всем, что произошло в родительском доме. Подруга требовала мельчайших подробностей. Удовлетворить ее любопытство и сохранить совсем уж личное оказалось непросто, и к концу рассказа Ариана чувствовала себя как выжатый лимон.
— Твой отец, конечно, огонь. Парни все на свете бы отдали, чтобы посмотреть, как вожака гоняют, — сказала Лика. — А Лерка вообще взбесится, если узнает. Лучше ей не рассказывать.
— Они встречаются? — Ариана старалась, чтобы голос звучал максимально нейтрально.
— Фиг знает. Вроде да. Лерка с Дэном — заместители Стаса, вот она постоянно рядом и крутится. Я видела, как пару раз они уезжали вместе с собраний. Но Стас мог просто ее подвозить, как меня после шашлыков и пары тренировок, — ответила Лика и выжидательно уставилась на Ариану.
— Лере не о чем беспокоиться, — ровно произнесла та. Разговор сворачивал в опасное русло, и его срочно нужно было заканчивать. — Стас помогает мне только потому, что я попала в твой близкий круг.
— Про близкий круг — это правда, — улыбнулась Лика. — Я так соскучилась, пока тебя не было. Покажешь, что ты теперь умеешь? Про чувствующих столько баек ходит!
— Пока ничего, — развела руками Ариана. — Дважды получилось увидеть ауры, оба раза спонтанно. Нужно найти книгу рода. Стас считает, что в ней ответы на все вопросы.
Лика задумчиво рисовала пальцем на подоконнике абстрактные узоры:
— Да, я тоже что-то такое читала. Эти книги очень ценные. Странно, что твоя бабушка ее отдала. Обычно их берегут как зеницу ока. Помочь тебе с поисками?