— А мне нужно встретиться с Советом? Зарегистрироваться, или как это правильно называется? — спросила Ариана.

— Нужно. Но лучше после того, как поймешь, на что способна.

— Ты пойдешь со мной?

Стас не ответил сразу, и она занервничала:

— С Ликой же идешь?

— Лика вступила в мой клан. Я иду как ее законный представитель.

— Мне нужно вступить в твой клан? Или ты этого не хочешь? — нахмурилась Ариана.

— Не совсем, — Стас тщательно подбирал слова. — Я не хочу, чтобы ты поступила необдуманно, просто потому что мы первые, с кем ты познакомилась. Твой дар очень ценный, и ты можешь выбрать любой клан. Любой, понимаешь? Совет предложит тебе лучшие варианты: влиятельные, богатые, где тебя будут холить и лелеять. Тебе и работать больше не придется, все обеспечение они возьмут на себя.

Так вот оно что. Стас думает, что она расстроится, если узнает, что продешевила. Стало горько. Ей казалось, что она не производит впечатление охотницы за кошельками.

— Ясно, — коротко ответила Ариана.

— Ничего тебе не ясно, — уловил ее обиду Стас. — Я не хочу давить на тебя. Просто рассмотри варианты, чтобы твой выбор был осознанным. Совет будет недоволен, если узнает, что я тебя не предупредил. К чувствующим всегда было особое отношение.

— Ты не хочешь из-за меня проблем, да? — тихо спросила она.

— Совет меня не пугает. Дело в другом. Принимая тебя в клан, я беру на себя ответственность за твою безопасность и развитие дара. Но и ты, вступая в клан, должна принимать мои решения и безоговорочно следовать им. Готова ли ты к этому? Или при первом несогласии взбрыкнешь и уйдешь в закат?

Слова Стаса заставили Ариану задуматься. Сможет ли она довериться другому человеку и делать, как он скажет, не задавая лишних вопросов? В ее представлении клан был группой единомышленников, увлекающихся поиском артефактов. Но Стас пытался донести до нее мысль, что демократия у них если и присутствует, то в весьма ограниченной форме. Это не книжный клуб и не дружеские посиделки с настольными играми — это строгая вертикальная иерархия. И скорее всего, в других кланах такая же система.

— Я, конечно, не тиран-эксплуататор. У ребят есть право голоса, и они не боятся высказывать собственное мнение, но решающее слово всегда остается за мной. Уйти можно, но для этого нужна веская причина. Это как отречение от семьи. Поэтому новые одаренные либо присоединяются к семейному клану, либо рассматривают варианты Совета. Я предлагаю тебе второе.

— Лика долго думала? Ты тоже ее отговаривал? — начала злиться Ариана. Она никак не могла понять: Стас опять демонстрирует благородство или вежливо намекает, что не хочет с ней связываться?

— Нет, у нее были личные мотивы, убедительные аргументы и небывалое упрямство, — вспомнив что-то забавное, хмыкнул Стас.

А ей, получается, такой арсенал средств недоступен. Ариана помассировала виски. Разговор зашел в тупик. Навязываться не хотелось, и она перевела тему:

— Во сколько у Лики встреча с Советом? У нее все пройдет хорошо?

— Конечно. Лучше позвони ей с утра. Иногда все затягивается допоздна.