К вечеру началась метель, из-за которой движение в городе безнадежно встало. По сравнению с тем, чем день мог обернуться, снегопад и многокилометровые пробки едва ли могли считаться достойными проблемами, но от еды с доставкой на дом пришлось отказаться.

Как именно отмечать относительно успешное завершение расследования, договориться не смогли. Ваня заявил, что хочет хорошего пива и его устроят салатики-закуски из кулинарии в магазине на первом этаже. Дементьеву было все равно что есть, лишь бы ему это принесли. Долгов «эту майонезную дрянь» есть отказался и отправился в любимый магазин в соседнем доме за стейком. Лиля попыталась напугать его холестерином и ранним инфарктом, но он парировал тем, что сам врач и не нуждается ни в чьих диетологических замечаниях.

– Вот забавные у нас подобрались врачи, – заметила Лиля, когда за ним захлопнулась дверь. – Одна дымит как паровоз, другой готов утопить себя в животном жире.

Сама Лиля изъявила желание поужинать азиатской кухней. Нев поддержал ее. Он ничего не имел против салатиков и закусок с майонезом, но и палочками теперь орудовал без проблем. Если уж к кому-то присоединяться, то он выбирал присоединиться к Лиле, хотя ресторан японской кухни находился гораздо дальше, чем кулинария и магазин со стейками. Нев вызвался сходить в него, невзирая на метель, за что Ваня обозвал его подкаблучником, но как-то без нажима и огонька. Нев прекрасно понимал, что сегодня он и сам сбегал бы ради сестры за едой. Лиля чувствовала себя уже лучше, но все равно большую часть дня провела в кровати и выглядела довольно бледной.

Несмотря на дурную погоду, в ресторане было полно народу. Нев сразу обозначил официанту, что ему нужен заказ «с собой», чему тот заметно обрадовался. Он предложил Неву маленький столик на двоих у самого входа, быстро записал продиктованный список и исчез.

От регулярно открывающейся двери сильно дуло, поэтому Нев не стал раздеваться и от нечего делать наблюдал за снующими туда-сюда людьми. Одни уже уходили, сыто улыбаясь и громко разговаривая, другие приходили им на смену, ежась от холода и стряхивая с себя целые сугробы снега. Играла тихая приятная музыка, и за всей этой суетой – такой обыденной и нормальной – события последних дней постепенно отступали в тень.

Горькое послевкусие от использования силы Темных Ангелов еще ощущалось, но Нев знал, что за пару дней оно испарится, не оставив заметного следа. Дверь снова была надежно заперта, и он мог тешить себя надеждой, что больше не станет ее открывать. Хотя в глубине души знал, что это не так. Ничего не закончилось. Они выиграли битву, но война только начиналась. Нев не совсем понимал, какой именно она будет, но не сомневался: Егор на этом поражении не остановится. Мальчик только входит во вкус собственной силы, и что с ним делать, Нев не знал.

Мысли о Егоре были прерваны внезапным появлением уже хорошо знакомой женщины. Он узнал ее не сразу, слишком погруженный в собственные переживания, заметил лишь тогда, когда понял, что вошедшая остановилась и в упор смотрит на него, игнорируя приветливую девушку на входе.

Их взгляды встретились, женщина улыбнулась и шагнула к нему, села напротив. Сердце тревожно трепыхнулось в груди, предчувствуя неладное, но по крайней мере Нев своего добился: она подошла сама.

– Добрый вечер, Евстахий Велориевич.

У нее был низкий, грудной голос с легкой хрипотцой. Да, пожалуй, у такой женщины не могло быть по-другому. От его звучания само собой учащалось дыхание и потели ладони, а от того, как провокационно смотрела незнакомка, почти не мигая, отчаянно хотелось снять очки и как следует протереть стекла. Долго, вдумчиво. Однако Нев удержал себя. Он вообще не дернулся, лишь позволил себе на секунду отвести взгляд, скользнув им по дорогой шубе, едва присыпанной снегом, и брендовой сумке.

– Я решила, что нам настало время познакомиться.

– Вот как? – отозвался Нев, стараясь сохранять внешнюю невозмутимость. – А я думал, вы так и будете ходить за мной хвостом и прожигать взглядом. И кто же вы?

– Вы можете звать меня Магдой, – сообщила женщина с достоинством.

– Магда? Серьезно?

Она улыбнулась и даже скромно потупилась на секунду:

– Если вам можно называться Невом, то почему мне нельзя называться Магдой? Мы все берем новые имена.

– Мы? – переспросил Нев, давая понять, что хотел бы услышать пояснение, о ком идет речь.

– Мы, – кивнула Магда. – Те, кто владеет тайным знанием. Избранники высших сил.

– Вот как, – только и смог повторить Нев, не зная, как реагировать.