– А так и смею. Когда вас сделали посмертием, никто даже не попробовал вернуться к старому ремеслу. Я понимаю, после такого удара не каждый оправится. Но я устал превращать бабушек обратно в девушек. Кто вам мешает выйти на свет?

– Да ты рехнулся, из ума выжил!

– Городу нужен… тот, кого называют чудильщиком. На время моего отсутствия. Так уж завел не я. Айним, пойдем со мной.

На этот раз от кубка пришлось уклоняться нам. Джек неодобрительно покачал головой и отвел меня на два шага в сторону, а Айним продолжила швыряться предметами.

– Они вроде как жених и невеста были, – заявил Джек шепотом, когда я присела рядом.

– С Питером? – ахнула я.

– С Питером. Оба порядковые, талантливые, красивые! В общем, как там все случилось. Когда порядковых того, повязали, Питер был на вызове у маленькой девочки. Она умирала, потому что неназываемый так решил. Проще говоря, без причины. За ним пришли, а он им – не пойду, хоть режьте. И его оставили. А Айним взбесилась. И лет из него выпила целую кучу! По‑настоящему.

К концу тирады я поняла, что в трактире стоит звенящая тишина, и подергала Джека за рукав. Он замолчал, но довольно поздно: теперь все смотрели на нас с невыносимо вежливым любопытством. Даже Питер, в которого наконец перестали летать предметы.

– Ага, – деревянным голосом сказала я.

Все‑таки у Питера была история любви, и чертовски трагическая.

– Только подумать, – зло сказала Айним. – Малец‑то правильно изложил. Даже про твое решение. И кого же ты выбрал, чудильщик?

– Ради всего… сущего. Девочка умирала. Мне даже не сказали, что вас убивают, – устало отозвался Питер, разом постаревший еще на десяток лет.

Я испугалась и шагнула к нему. Он предостерегающе поднял руку.

– Не надо из него тянуть больше, – попросила я. – Зачем?

– Да вообще хватит тянуть, – вдруг сказал Эжен. – Айним, ты не хочешь? Это шанс.

– Ты‑то не начинай. Шутник нашелся.

Айним забралась на прилавок.

– Принимается. Питер, – Эжен повернулся к нам. – Я обещал за ней присматривать. Я выполнил обещание, оно не может быть бессрочным. Возьми меня на свет. Я готов работать.

Тут уже даже мы с Джеком почтительно заткнулись. Кто‑то, оказывается, не боялся быть смешным и уж точно не боялся смерти.

Айним скрылась в кладовке. Питер посмотрел ей вслед с болью, и я разозлилась.