При виде нормальной еды пустой желудок позорно заурчал, началось слюноотделение.
– Спасибо, – тихо сказала я, переведя взгляд с бокала красного вина на того, кто его пил.
– Как тебе наш рудник, Кара? Наверное, после Небес для тебя шок оказаться здесь.
Я насторожилась сильнее.
– Физический труд меня не пугает.
Он медленно облизал губы, усмехнулся.
– Похвально. Но всегда можно найти разумный способ улучшить свое положение. Особенно такой хорошенькой девушке, как ты.
Мысленно содрогнулась. Только не это!
– Меня все устраивает, – отозвалась с нажимом, глядя на него исподлобья.
Господин Штейн прищурился.
– Разве? Ночлежка на жесткой холодной койке, баланда и ломоть хлеба вместо приличной еды, тяжелая работа… Я ведь могу еще больше усложнить твою жизнь, – угрожающе прорычал он, но сразу смягчился. – Или, наоборот, облегчить. Все будет зависеть от тебя, Кара.
Пальцы задрожали, и я сжала кулаки, чтобы скрыть это от собеседника. Я была здесь абсолютно бесправна, и со мной могли сделать все что угодно. Избить, покалечить и даже убить. Но лучше умереть, чем…
– Спасибо. Но, как я уже говорила, физический труд меня не пугает.
Господин Штейн со стуком поставил бокал на стол, алые капли разлетелись в стороны. Вскочил на ноги и злобно рявкнул:
– Слушай сюда, дрянь! В этом месте я царь и бог, и все делают то, что я захочу! А если какая-то девка возомнила о себе невесть что, – угрожающе прошипел он, наступая на меня, – и вздумала крутить передо мной носом, то…
Господин Штейн с размаху ударил меня по щеке. Меня пронзила острая вспышка боли, на глаза навернулись слезы, стул подо мной закачался.
– А ну, живо иди сюда! – гаркнул он, побагровев.
Схватил меня за майку и резко дернул к себе. Ноги мои подкосились, и я рухнула на пол. Но не закричала. Даже тогда, когда начальник рудников с силой пнул меня ногой в живот.
На каком-то интуитивном уровне я ощущала, что стоит мне только заплакать, жалобно заскулить, как он получит желаемое. И тогда уже не отстанет. Поэтому стиснула зубы крепче и не проронила ни звука.
В дверь постучали.