– Потому что предвидел плохие последствия таковой исполнительности, – ответил Сен-Жермен. – Ежели бы стало известно, что русский царь убит – а вы сами видите, что так оно и вышло, – то царские слуги со временем добрались бы до меня. Да, вот как вы. Я испытывал большие сомнения в том, что в таком случае император Карл стал бы меня защищать. Ведь я ничем не могу доказать, что получал от него такое поручение. А царям всегда удобнее свалить вину за всякие неблаговидные дела на кого-то из своих подручных. Поверьте, я знаю многих государей гораздо лучше вас. Мне слишком хорошо известно, что это за люди!

Углов не знал, что на это сказать. Он искоса посмотрел на Ваню.

«Не врет?» – спрашивал его взгляд.

Полушкин в ответ лишь пожал плечами, что можно было понять примерно так: «Вроде нет. Не совсем понятно».

– Почему же вы бежали тогда, в Вене? – спросил Углов. – Чего ради разыграли эту сцену, погрузили нас в гипнотический сон?

– Так я только что объяснил причину! – воскликнул алхимик. – Русский император все-таки был убит, хотя и не мной. Вы это узнали. Бассевич рассказал вам о моей беседе с императором Карлом, а тот вполне мог выдать меня русским палачам. Я не хотел рисковать. Лучше полагаться на самого себя, на собственные таланты и удачу!

– Да уж, талантов у вас хватает, – иронически заметил Дружинин. – Но мне непонятно вот что. Зачем вы раскрыли эту тайну голштинскому советнику? Чего ради обнаружили себя? Слишком много мозельского было выпито?

– Вовсе нет! – отвечал Сен-Жермен. – Я тогда завел этот опасный разговор с советником германского герцога, чтобы выяснить у него, не давал ли кто-то еще подобных поручений кому-либо? Бассевич известен как человек несдержанный. Если бы он что-то знал о подобных планах других государей, то наверняка проболтался бы.

– А вот это уже враки! – неожиданно громко заявил Ваня Полушкин, потом повернулся к Углову и уверенно сказал: – Он что-то скрывает. Не могу понять, что именно, но очень важное. Это какая-то подробность того разговора с советником.

Углов резко развернулся к графу. Глаза его сузились.

– Ага, значит, нам все-таки есть что скрывать, – медленно произнес он. – Стало быть, была и другая причина, почему ты бежал тогда из Вены! Давай, граф, признавайся сейчас, если не хочешь познакомиться с русскими палачами в Преображенском приказе! Мы сейчас вытащим тебя из дворца и увезем в Петербург. Ты кончишь свои дни в застенке, на дыбе. Так что, будешь говорить или нет?

Несколько секунд Сен-Жермен смотрел на Углова, потом искоса взглянул на Ваню, своего разоблачителя. Он словно был в нерешительности, не знал, как поступить. Потом лицо его изменилось. Как видно, граф принял решение.

– Что ж, я скажу, – также медленно, наподобие Углова, ответил Сен-Жермен. – Сейчас вы услышите то, что вам нужно. – Тут он внезапно встал, широко развел руки и воскликнул: – Тьма! Да наступит истинная ночь!

Тут-то и произошла необъяснимая вещь. В комнате и правда стало так темно, что Углов не видел буквально ничего. Он потерял ориентацию в пространстве, не знал, где находится граф, где – Иван и Игорь, в каком направлении надо двигаться. Кирилл слышал, как мимо прошелестели крылья гигантской птицы, где-то вскрикнул Ваня, стукнула створка окна.

Потом наступила тишина. В ней постепенно что-то стало выступать из тьмы. Свеча на столе уже не горела, но все же близилось утро. Небо за окном стало сереть. В этом слабом свете Углов различил стол, кресло по другую его сторону, окно. Вот только человека, несколько секунд назад сидевшего в этом кресле, в комнате уже не было.

С пола поднялся Ваня, ухватился за голову и пожаловался:

– Этот чародей саданул меня чем-то по затылку. Похоже на кастет или еще какую-то железку. Он, как видно, все время ее в руке держал.

– А сам граф куда делся? – спросил Углов.

Тут Кирилл почувствовал, что у него тоже болит голова, да так, что сил нет ее повернуть.

– Выпрыгнул в окно, куда еще, – отвечал Ваня. – Видимо, понял, что с Игорем ему не справиться, а со мной можно.