– Ты что, оглох? – «приветливо» спросил Белокопытов (если это был он). – Чего надо-то?

– Я от Семен Семеныча! – выдавил, чувствуя себя полным идиотом. Ну и пароль! Какой дебил его придумал?! И вообще все как-то сложно – пароли всякие, тайны!

– За мной! – Белокопытов повернулся, пошел в дом, не оглядываясь, иду ли следом или нет. Я помедлил секунду, но пошел, все еще мучительно раздумывая над тем, как влип.

А еще – размышляя о том, как жить дальше. Может, пора перейти на другой уровень уничтожения Тварей? Метать ножи, стрелять из лука, арбалета? Копья опять же! Типа – дротики!

На пистолет и тем более снайперскую винтовку у меня не хватит денег. А без приспособлений для убийства я с такими типами, как Собакин или Белокопытов, не справлюсь ни под каким видом. Он, гад, подкрался – как тень! Ничего не скрипнуло, ничего не захрустело под ногами! Ни один камешек! Ни одна веточка! Ниндзя, черт его подери!

Калитка закрылась бесшумно, и я понял, почему ничего не скрипело – смазано, отлажено, как новая иномарка. Хозяин запер калитку на засов, и я обратил внимание, что изнутри ворота окованы металлом, а еще – стоит телекамера, которая смотрит на улицу через маленькую, скрытую от глаз снаружи дырочку. Мне сразу подумалось – а не были ли стекла в окне бронированными? А что, я бы совсем тому не удивился!

Датчики на длинном сарае-амбаре – похоже, что датчики движения. Хотя и не сарай это, как оказалось – небольшой спортзал, со всеми присущими всем спортзалам принадлежностями – начиная от тренажеров и штанг, заканчивая манекенами и палками, названия которых я не знал. Такие палки-мишени используют адепты единоборств, чтобы набивать руки и ноги.

Впрочем, тут были и настоящие мишени, в которых торчали метательные ножи, похожие на стальных рыбок. Мишени изрядно избиты, а ножи торчат прихотливо, составляя из себя – в одной мишени крест, в другой – что-то вроде круга с двумя «глазами» там, где им и положено быть.

Белокопытов прошел в центр зала, встал, повернулся ко мне, дожидаясь, когда я подойду, и негромко, спокойно приказал:

– Бей.

– Что? – не понял, опешил я, не ожидавший такого резкого поворота.

– Ты все-таки глухой, – дернул плечами хозяин дома. – Бей! Меня! Достань! Достанешь – буду тренировать. Нет – пойдешь отсюда на хрен! Бей!

Я принял стойку, неуверенно, стараясь невзначай не покалечить противника, ударил прямой левой, от которого он ушел, чуть качнувшись в сторону. Но я знал, что так будет, и тут же – крюк правой, снизу, в подреберье.

И покатился по полу, совершив в воздухе полный оборот. Больно, обидно, но ладно! Держись теперь, старый пердун!

Пружинисто вскочил, пошел на противника, выбирая место удара. Серия! Прямой! Еще! Снизу! В челюсть! В солнечное сплетение! Еще! Еще удар!

Все мои удары легко блокировались открытой ладонью или просто буравили воздух. Белокопытов даже не отвечал, как в первый раз, – он просто стоял, спокойно и даже как-то лениво, нехотя отражая мои наскоки. Я ни разу не смог коснуться его тела. Ни разу! Только руки – они были такими ловкими и такими длинными – как щупальца гигантского кальмара. И они были везде.

А потом Белокопытов перешел к атаке. Он валял меня по полу, хлестал ладонью, обозначая удар, тыкал пальцами и кулаком в разные точки моего тела так, что перехватывало дыхание от боли и спазма, вызванного непроизвольным сокращением мышц. Другой на моем месте уже валялся бы без сознания, выл от боли, но я упорно вставал и снова шел в атаку, безнадежно и глупо пытаясь достать Тварь.

Теперь я точно знал – против таких, как он, таких, как Собакин, мне ничего не светит. Это с мелкими Тварями я мог расправляться так, как хотел, но эти… эти мне не по зубам. Увы.

Сколько продолжалась экзекуция, долженствующая показать мне, какой я неумелый болван, – не помню. Десять минут? Двадцать? Полчаса? Мне показалось – целую вечность. Когда Белокопытов поднял ладонь, останавливая спарринг, я был выжат – морально, не физически. Физически я мог бы еще десять раз по столько, только вот какой смысл? Мне было дано задание – нанести противнику хоть один удар. Я не смог справиться. И чего тогда время терять? Буду искать другого учителя.

Повернулся к Белокопытову, слегка наклонил голову в церемонном поклоне, как видел у каратек: