В тот вечер группа сидела у костра, ела и рассказывала истории. Аса никогда не была частью большой группы клинков. Время от времени она путешествовала со своим мастером, но жажда мести всегда отделяла ее. Она привыкла путешествовать по широким просторам и узким городским переулкам в одиночку.

Ее разум гудел от мыслей, переходя от одной к другой, как пчела среди цветов. Она не могла забыть или отбросить воспоминания о своих действиях в Краю Реки. Она поступила правильно, но никакое купание не смыло бы ее вину. Месть была на первом месте в ее сознании, но по опыту она знала, что даже это не положит конец гневу и отвращению, которые она испытывала. Она задавалась вопросом, может ли что-нибудь ей помочь.

Однако быть среди товарищей было утешение. Во-первых, ей не нужно было скрывать, кем она была. Путешествуя одна, она часто путешествовала инкогнито. Ей не нравились взгляды и внимание, которые она получала, когда носила черные одежды, поэтому чаще всего ее оружие было спрятано, а одеяние клинка — в мешке.

Остальные клинки сегодня тоже были без своей формы. Они сбросили синюю униформу дома Кита и заменили ее обычной дорожной одеждой. Они не хотели, чтобы их действия связали с Мари. Оглядевшись, Аса увидела, что товарищи были хорошо обеспечены, их не заставляли надевать заимствованную форму. С таким количеством времени, проведенным в дороге, клинки ценили снаряжение, которое служило долго. Их личные одежды и накидки были толстыми. Большинство из них были в кожаных сапогах, но трое или четверо самых выносливых, включая Мари, носили только сандалии с толстой подошвой.

Рассказы варьировались от простых до мистических, от повседневных до подвигов. Некоторые звенели правдой. Другие — нет, но они все равно содержали мораль. Душа и тело Асы медленно расслабились, и она с удивлением обнаружила, что наслаждалась.

Джун рассказал историю, которая была вариацией одной из любимых песен Асы:

— Давным-давно жил клинок ночи в маленькой деревне. Он женился на красивой женщине, в которую влюбился, и попробовал себя в качестве фермера, выращивающего рис.

Аса слегка улыбнулась. В легендах клинки и мирные жители свободно женились. Она не знала такого времени, но не раз, когда она была моложе, она страстно желала этого. Сегодня такого не было. Ну, почти, подумала она, к ней пришло воспоминание об одном уникальном мужчине.

Джун продолжил:

— Клинок не был отличным фермером. Урожай вырос, но семья не процветала. Его внимание было разделено, и его владение мечом также не улучшилось. Однажды он наткнулся на белую лису, у которой, казалось, была сломана лапа. Клинок, имевший доброе сердце, предложил отнести лиса к ближайшему клинку дня для исцеления. Как только он сделал предложение, лиса встала и пошла, и человек увидел, что у лисы было пять хвостов. Лисица сказала: «За вашу доброту я выполню все, что вы пожелаете». Годы прошли, и обещание лисицы сбылось. Рис в поле умножился, у этого человека родилось трое сильных детей, а ученики со всего Королевства прибывали учиться мечу под руководством знаменитого мастера. Прошло много времени, пока однажды мужчина не наткнулся на раненую кошку. Теперь у этого человека не было времени на такие отвлечения. Он поспешил дальше, но его остановил голос позади него. Он обернулся и увидел белую пятихвостую лисицу на том месте, где когда-то был кот.

Голос Джуна стал глубже, он подражал лисе:

— «За давнюю доброту я защищала и направляла твои поля и твои руки. Из-за твоего невежества я заберу свою магию». Клинок попытался исправить это, но было слишком поздно. Как и было предсказано, его посевы были съедены саранчой, его дети ослабели и были на грани смерти, и пошли слухи, что он не мог остановить ни одного удара мечом. Несколько месяцев спустя мужчина услышал вой раненого кота возле своего дома. Ночь была поздняя, ​​и человек был ожесточен, и сначала он подумал о том, чтобы бросить камень в животное из семейства кошачьих, чтобы заставить его уйти. Но когда он увидел кота со сломанной лапой, он подумал о своих собственных детях, обессиленных, и склонился, чтобы помочь зверю. Когда он это сделал, его глаза открылись, и он увидел, что держит пятихвостую лису на руках. «Ты всегда получаешь то, что вложил в мир», — сказала лиса, исчезая из поля зрения. Клинок не знал, что принесет следующий день, но той ночью он лег спать довольный.

Мари села рядом с Асой. Леди была на взводе, но Аса был в слишком хорошем настроении, чтобы попытаться узнать причину. Ей нравился рассказ. Джун рассказывал историю не так, чем слышала раньше, но суть сказки осталась прежней. Когда Джун закончил, клинок вернулся к своей былой славе, его урок навсегда усвоен, и она обратилась к леди Дома Кита.

— Вас что-то беспокоит, леди Мари?

— Аса, ты ведь видела, как происходили ужасные вещи, верно? — спросила Мари.

Аса вздрогнула от воспоминаний о том, как ее меч дважды опустился.

— Да.

— Я никогда не приказывала людям убивать других. Эта мысль меня беспокоит.

Аса внимательно посмотрела на леди, младшую сестру мужчины, смерть которого она видела. Тот факт, что Коджи убил ее брата, еще не проявился. Аса полагала, что он скажет ей, когда и если он будет готов. Мари была сильной, в этом не было сомнений, но она не росла как воин.

— Смерть — это часть жизни.