— Артефакты того стоят.

Владение Артефактами похоже на владение ядерным оружием. Чем больше у страны боеголовок — тем уважительнее к ней относятся другие…

Из этого рассуждения сам собой вытек следующий вопрос:

— В каждой стране равное количество Артефактов?

— Шутить изволишь.

— Поясни, пожалуйста.

Я вспомнил, что князь Соболев советовал за справками по истории обращаться именно к Коляну.

— Начать с того, что до сих пор никто не знает, сколько их всего, — неторопливо начал телохранитель. — Каждая страна тщательно хранит в тайне количество Артефактов, их местоположение, кому конкретно принадлежат…

— И все они — в частных руках?

— Большая часть. Ещё двести лет назад только и было, что войн за Артефакты. Устроить набег на сопредельный клан, чтобы отобрать Источник — обычное дело. Но со временем всё устаканилось. Те кланы, в руках которых оказались Артефакты — быстро набрали конкретную силу, сечёшь? Простецам с ними тягаться не имеет смысла, да и между кланами стычки один на один как-то выродились. Тем более, что перенастроить чужой Источник не так-то просто. Особая чуйка нужна. Как у тебя, например.

— А ты слышал о том, чтобы Артефакты при настройке взрывались? — спросил я, глядя в окно.

Я не специалист, но по-моему, лес с каждым километром становился всё гуще.

— Всякое бывало, — философски ответил Колян. — Вот был, например, такой город Богота. В Колумбии. Теперь нет. Ни города, ни половины страны — одни болота.

— Из-за Артефакта?

— Из-за гнусного раздолбайства некоторых магов. Которые думают, что могут всё.

Мне стало неприятно. Ещё одно напоминание о том, чем мог закончится мой эксперимент с Кладенцом. С другой стороны, обижаться на Коляна не имеет смысла. В конце концов, я сам просил его рассказать…

— Или вот, например, Альбион. Была такая страна… Ну как страна? Остров рядом с Европой. Двести лет назад они построили офигенный флот и давай грабить сопредельные и не очень страны. Артефактов нахапали — жуть. Индию, почитай, под ноль выгребли. Ну, и тащили на свой островок всё, что гвоздями не прибито. Возомнили себя хозяевами половины мира… А потом раз — и всё. Рассыпался островок в пыль.

— Почему? Что случилось?..

— А хрен его знает. Сенсеи покумекали — задним числом, понимаешь? И сделали вывод: критическая масса.

— В смысле: на одном небольшом участке суши скопилось слишком большое количество Артефактов?