- Папа, вы ведь не в прихожей будете разговаривать? – сказала она. – Мужчины, идите на кухню, за стол. Там пообщаетесь. А заодно я накормлю вас ужином.
***
От ужина я отказался.
Но не отказался от посыпанного корицей печенья и от крепкого горячего чая.
Уселся за стол напротив Баранова. Расправил плечи, приосанился, расстегнул пиджак. Наблюдал за тем, как профессор с аппетитом уминал жареную картошку.
Рита присела на стул слева от меня. Свет электрической лампы пробивался сквозь толстое стекло плафона люстры. Он придавал коже Барановой желтоватый оттенок.
- Виктор Константинович, - сказал я. – Помните Лену Котову из моей группы? Она сегодня завалила экзамен…
Я воспользовался тем, что профессор увлёчённо жевал – не прерывал меня. Рассказал ему и его дочери «трагическую» историю студентки группы «ОиНТ-73» Елены Котовой. Взвалил на себя вину за болезнь Лены: сказал, что по моей вине она провела полночи на холоде. Описал Барановым новогоднюю поездку к «моему одинокому недавно потерявшему жену и маленькую дочь приятелю». Поведал, как мы с Котовой подобрали на дороге «замёрзшего ребёнка» («дочь деревенского участкового»). Упомянул и лекарство, которым Наташа Торопова накануне экзамена «ставила на ноги» простудившуюся подругу. До кучи приплёл и летний случай с аварией самолёта, когда Котова едва не лишилась возможности обучаться в МехМашИне.
- Я слышала об этом случае! – заявила Рита. – Мне на работе о нём рассказывали. Кошмар!
Профессор поднял на меня глаза.
- Ну-с, и чего вы от меня хотите, Чернов? – спросил он.
- Виктор Константинович, - сказал я. – У Котовой пошла сплошная полоса невезения в жизни. Лена совсем приуныла. Особенно после двойки на экзамене. За каникулы Ленка окончательно падёт духом. Если не пересдаст экзамен раньше.
Я затолкал в рот печенье – наблюдал за тем, как профессор накалывал на вилку румяные ломтики картофеля.
- Виктор Константинович, жалко ведь девчонку. Да и заболела она по моей вине. Если бы я мог, с радостью бы отдал ей два бала от своего «отлично». Ей бы на каникулах успокоиться, отдохнуть от учёбы. Подлечиться…
Баранов хмыкнул.
- Рецепт лекарства от простуды мне понравился, - сказал он. – Обязательно приму его на вооружение.
Он положил вилку на край тарелки.
Вздохнул. Покачал головой.