Лена вопросительно вскинула брови.

Я покачал головой.

- Ничего смешного. Просто не думал, что кажусь старым.

Котова фыркнула.

- И ничего ты не старый! – сказала она. – Это ты в армии повзрослел. А другие мальчишки из нашей группы хоть и окончили школу, но остались детьми. Потому ты на фоне них и кажешься таким взрослым.

Лена снова улыбнулась и сообщила:

- Это мне в тебе особенно нравится. То, что ты похож на моего дедушку: маминого отца, который умер в позапрошлом году. Я деда очень любила. Мы с ним много общались. Почти, как сейчас с тобой.

Котова дёрнула плечом.

- Сергей, я тебе правду, говорю. Женишься на своей официантке, да и чёрт с тобой. В жёны я к тебе не напрашиваюсь. Но мне с тобой интересно. Уж точно интереснее, чем с Наташкой и со Светкой: они только о своих кавалерах и говорят.

Она пристально посмотрела мне в глаза.

- Или я тебе мешаю?

Я покачал головой, ответил:

- Не мешаешь. Но не хочу, чтобы ты вынашивала несбыточные надежды…

- Ты уже говорил об этом. Повторяешься.

Котова усмехнулась.

- Я ответила на твой вопрос? – спросила она.

- Вполне.

- Тогда расскажи мне о Ниночке. Как ты узнал, что мы встретим её на дороге?

Я съел ещё один кусок кровяной колбасы.

- Лена, ты помнишь, ещё в ноябре я спросил у тебя и у Кирилла, - сказал я, - когда мы в сентябре ездили в колхоз, стоял ли на обочине дороги в направлении деревни деревянный крест?