Уже нет их отца, биолога, Николса Брукса, а его любимый заповедник был, есть и будет. И повзрослевшая Мариэль сидит в парке со старым псом, пытаясь разобраться в смысле и закономерности этой жизни.

«Как мне рассортировать все эти мысли? Как прожить этот первый неимоверно тяжелый и длинный день, наступившей черной полосы? Так непросто упрятать все свои страхи и казаться сильной. Несмотря на все эти разговоры об оптимизме, уж очень нелегко верить в лучшее когда гложут сомнения»

Мариэль наклонила ветку и вдохнула сладкий аромат сирени. Сегодня в парке было мало людей, в рабочее время только старики и мамаши с детьми прогуливались в этот час, но не в этой части парка, где спряталась девушка «Дикарка» — сказал бы отец.

Такой она и осталась. Вот почему дикая природа заповедника так манила её и была созвучна с ней. Свобода и тишина, где можно побыть в одиночестве, не переживая за манеры своего поведения, не здороваясь из приличия на право и налево с многочисленными знакомыми. Но отец не позволял приезжать к нему, когда он был на работе. «Это дикие звери, Мариэль, это не зоопарк. Ты можешь сделать неверный шаг, и они нападут! Здесь волки!» — то ли в шутку, то ли в серьёз говорил отец, но это был аргумент, чтобы охладить пыл Мариэль помогать ему там. Волков она боялась с детства, из бабушкиных сказок волки выступали прямо таки монстрами и всякие там медведи и тигры были лапочками по сравнению с ними. Этими воспоминаниями Мариэль пыталась развеять своё дурное настроение. Она не позволяла даже в мыслях себе думать, что может случиться дальше, рисуя в воображении стену между матерью и её болезнью.

Обед давно уже прошел, когда Мариэль, наконец, вернулась домой. Она бы пришла и раньше, если бы не Рэд, который каждые сто метров ложился и отдыхал в холодке, обиженно поглядывая на свою юную хозяйку. При этом нагло игнорируя её просьбы идти за ней.

— Ты пришла?! Быть того не может! Так рано?! Где вы прятались на этот раз, мадмуазель? — со злостью, растягивая каждое слово, прорычал Карл, — За это будешь целую неделю готовить на всех ужин и мыть посуду!

— Конечно, кто же ещё кроме неё! — тут же вступился за сестру Джон. — Набросился! Не надо здесь разыгрывать из себя строгую няньку, Карл!

— Я старший! Стало быть, отвечаю за всех вас. Почему я должен переживать, где её величество носит? Это ещё мягко сказано, ты даже не представляешь, что я могу разыграть! — Карл стал рядом с Джоном, глядя на него сверху вниз. Разница между родными братьями была колоссальной! Даже не считая того, что Карл был старше Джона на семь лет, он был выше ростом, возвышаясь над ним квадратным шкафом, широкий подбородок выдавался далеко вперед, а выражение его черных глаз передавало всю тяжесть мрачного состояния его души.

— Ладно, остыньте, мне вовсе не сложно. Если ты хотел меня этим наказать, то у тебя не получилось, Карл. Осечка. Потренируйся ещё, но лучше не на мне, потому что мне уже не пять лет и я самостоятельно могу находиться там, где считаю нужным быть, — и Мариэль с легкостью побежала вверх по ступенькам.

Когда Джон заглянул к ней в комнату, он довольно ухмылялся:

— А ты учишься клеваться, цыплёнок, растешь! Пойдём ко мне, я покажу тебе, какие я сегодня получил журналы.

Надо сказать, что самой большой страстью Джона Брукса было изучение разных материалов о параллельных мирах, о космосе и пришельцах, о приведениях и оккультных науках. Он учился в технологическом колледже, но хотел стать уфологом, изучать загадочные явления всю свою жизнь. Поэтому Мариэль не удивилась этому приглашению.

В его комнате было много книг и журналов на подобные темы. Они стояли на полках, лежали на столе, передачи с исследованиями и фильмы об этих явлениях тоже были записаны на диски и находились у него под рукой, а также плакаты, амулеты и «прочая ерунда» как думала, про себя Мариэль.

— Знаешь, Джонни, я думаю это твоё своеродное убежище от реальности. У каждого это происходит по-своему, я ищу одиночества, ты веришь в эту чушь, а Люк вон собирает гоночный автомобиль из железяк.

— Это не чушь, а научно доказанный факт, я тебе уже рассказывал, показывал и читал. Что ещё нужно, чтобы убедить тебя? Ты самый близкий мне человек, поэтому просто обязана разделять мои взгляды!

— Это придумано, для того, чтобы будоражить фантазию таких людей, как ты. Какой же это доказанный факт? Свидетельства очевидцев? А в своём ли они уме? Не дуйся, Джонни, просто я не встречала ни одного пришельца, ни одного приведения и так далее, да и ты тоже, как ни старался. Где они? Пока не увижу собственными глазами — не поверю!

— А смелости хватило б? Ножки не подкосились бы? — с иронией усмехнулся брат, раздраженно поведя плечами.

— Может, и подкосились бы, у нас и в реальной жизни хватает страхов.

— Как бы ты ни старалась, ты меня не разубедишь. Мне плевать, что в нашей семье на эту тему не с кем поговорить. У меня хватает друзей и знакомых, кого это интересует, даже в интернете полно информации, я не остановлюсь. Всё, иди! Моя чаша терпения переполнена. Твоё неверие раздражает меня больше всего, малолетний скептик. Лучше приготовь на ужин что-нибудь эдакое, хоть в этом ты специалист.

Мариэль театрально фыркнула и вышла, нарочно не закрыв за собой дверь в его комнату, хотя знала как это его бесит.