«Г–н Алсфорд заявил, что пригласил мисс Джин погостить некоторое время в замке Челсфордов, пока ее брат будет находиться за границей».

Джилдер нахмурился. Он понял в чем дело.

Артур исчез, удрал, и девушке больше не было нужды жертвовать собой.

Он был надут и обманут.

Оттолкнув свой стул, он оставил завтрак нетронутым и, пройдя в библиотеку, свирепым движением дернул дверцу сейфа.

Там на одной из полок лежало письмо, готовое к отправке. При виде его сердце Джилдера наполнилось горечью и досадой. Он вынул конверт, желая разорвать его на тысячу кусков, но вспомнил про чек, лежавший внутри и выписанный им в припадке глупого великодушия.

Он вскрыл конверт. Письмо было на месте, но чека не было.

Джилдер еще раз заглянул в конверт.

Пропал!..

Он обыскал сейф. Может быть, чек выпал из письма на полку? Но нет, там не было никакого чека.

Сжав голову руками, Джилдер старался припомнить, когда в последний раз он видел этот чек, и вспомнил, что это было в то утро, когда Артур Джин пришел навестить его.

При этом воспоминании кровь мигом отлила от его лица.

Он как раз смотрел на это письмо, потом положил его на полку, потом прикрыл дверцу сейфа, но… зазвонил телефон, и он забыл захлопнуть сейф. Только после ухода Артура он запер его…

Подбежав к телефону, Джилдер потребовал соединить его с банком.

Уже двадцать минут десятого, большинство служащих уже были на своих местах…

Его соединили. Джилдер назвался и попросил позвать управляющего.

— Его нет?.. Хорошо. Позовите тогда помощника. Дело очень спешное!

Он подождал, пока конторщик нашел, кого нужно, и наконец он услышал знакомый голос управляющего, которого знал лично.

— Я только что пришел в контору. Что у вас случилось?

— Флетчер, если помните, я дал вам инструкцию, что если пошлю вам чек, вы должны немедленно оплатить его…