— Он тебя трогает? — поинтересовалась осторожно, как настоящая женщина.

Девочка поежилась и зябко потерла плечи руками. Почему-то становилось холодно, как… как перед появлением чудовища. Она в панике огляделась вокруг, погружаясь в знакомый страх.

— Нянюшка, я пошутила, нет никакого Короля, — Анна постаралась улыбнуться, но вышло совсем скверно, больше похоже на гримасу боли. Девочка потянулась к подарку — забрать его. — Правда, нет.

— Тогда откуда эта шкатулка? Ты ее украла, милая? — нянюшка начала нервничать. Если ребенок взял шкатулку у кого-то в школе, то обязательно поднимется скандал. — Ее нужно вернуть… Поставить на место.

— Я ее верну, — согласно кивнула Анна, сжимая в руках страшный подарок. — Вернусь в школу и верну. Нянюшка, пора спать, — девочка чуть не взмолилась, опасаясь, что Король может вот-вот появиться.

Женщина вздохнула.

— Я не скажу вашему отцу, но вы больше никогда не должны брать чужих вещей и придумывать такие истории, — нянюшка погладила девочку по голове и ушла с неспокойным сердцем. Анна взяла без спроса. Непостижимо. Как дурно влияют на нее нравы этой школы. Она даже сочинила себе оправдание. Лусиану даже передернуло, пока она семенила по коридору к залу, где требовалось уложить как следует подарки перед приездом гостей.

Завтра веселая детвора и родители скрасят произошедший разговор, да и Учинни не следует портить праздник. Она заслужила небольшой радости.

Девочка же судорожно укуталась в одеяло, стараясь согреться. Шкатулку она так и не убрала, только запрятала под подушку. Хотелось, чтобы она находилась рядом.

А по утру пришла служанка и разбудила Анну, чтобы одеть к праздничной встрече гостей. Она так тщательно умывала, расчесывала и укладывала волосы, так старалась, чтобы Учинни выглядела с иголочки, что когда та спустился в гостиную, то напоминала настоящего маленькую принцессу.

Анна вынужденно улыбалась и старалась вести себя, как полагается, — вежливо кланяться, здороваться, не махать руками, скромно стоять в стороне, со страхом ожидая появления жениха, о которой вчера проговорилась нянюшка.

Тот заявился чуть ли не последним, держась за руку гувернантки. Впереди, конечно, шествовали супруги известного рода, аристократы, которые прибыли полюбопытствовать на дом нуворишей и будущих родственников. Высокая статная мать и грузный мужчина, поманили прелестное создание с кудряшками.

Мальчик поклонился и густо покраснел, глядя на Анну большими синими глазами.

Анна растерянно посмотрела на будущего жениха, ответно поклонилась и застыла, не зная, что же делать. С мальчиками вообще непонятно что делать, а уж когда они обретают странные названия и тебе говорят, что вот это твой будущий муж, то наступает полная растерянность.

— Познакомься, — отец подтолкнул наследницу вперед. — Это Верон.

Мальчик прикусил нижнюю губу и неуверенно шагнул навстречу к Анне.

— Это тебе, — он покосился на слугу, который нес большую коробку. — Папа сказал, что тебе может понравиться.

Анна неуверенно улыбнулась, принимая коробку и благодаря таким образом Верона и его родителей. Она вспомнила вдруг о другом подарке, что так и остался лежать под подушкой в комнате, и заволновалась, не возьмет ли кто его. Страх казался беспочвенным, в господские покои могут войти только проверенные слуги, но все равно Анне стало не по себе, и она начала искать возможность удалиться к себе, даже не подумав, что должна сделать ответный подарок своему будущему супругу.

— Папенька, можно я поднимусь к себе? — в голосе девочки слышалась мольба. — Я оставлю там коробку и тут же спущусь вниз!

Верон удивленно распахнул глаза еще шире, но его непосредственность выдала эмоции с головой.