Анна тоже нахмурилась и отозвалась:

— Ну не надо, так не надо.

— Хорошо, птенчики, — и нянюшка удалилась на кухню, думая, что хорошо бы детям еще и еды принести чуть позже. До ужина вон как далеко.

Когда за женщиной захлопнулась дверь, Учинни почувствовала себя чуть обреченно — понимание, что же делать с мальчишкой, так и не появилось. Покосившись на гостя, Анна спросила:

— Ты где-нибудь учишься? — все же надо о чем-то разговаривать, сидеть молча вообще тоскливо.

— Да, у меня несколько учителей, — мальчик после ухода женщины сразу поднялся и зажег побольше света, взяв одну из свечей и наполнив комнату Учинни почти мистической праздничностью. — Говорят, ты очень хорошая ученица. Тебя хвалят за прилежность, — несколько шажков, и Верон оказался около Анны. — А что ты прячешь? — спросил он тихонечко.

Учинни, заглядевшись на отражение свечей в зеркальных шарах на маленькой елке, установленной родителями в его спальне, почти вздрогнула от неожиданности — откуда он узнал?!

— Ничего не прячу, — ответила девочка с подозрением.

— Девчонки всегда прячут, — Верон явно не верил и приподнял одну бровь. — Совсем никаких секретов? — изумленно переспросил он. — Даже клада? Даже малюсенькой тайны?

— А мальчишки всегда такие любопытные? — поинтересовалась в ответ Анна, испытав облегчение от такой простой отгадки. — Вот у тебя, например, есть тайны?

Верон кивнул.

— Только родителям не рассказываю. Взрослые не верят. У нас нора рядом с замком. Она под землю ведет. Там пропадают люди…

— Правда? — Анна вновь почувствовала холодок, словно намекали про сказки о Черном Короле. — А часто? И почему?

— Говорят, там когда-то были шахты. Ну, я точно не знаю, что именно, но мальчишки осенью полезли, и трое не вернулось. У нас их две недели искали… — Верон помолчал, теребя рукав курточки, и с мольбой посмотрел на девочку. — Меняемся секретами? А то так нечестно.

— Какой же это секрет, — с превосходством усмехнулась Анна. — Упали в шахты и все. Чего секретного-то? Расскажи настоящий, я тебе тоже свой расскажу, — давая столь опрометчивое обещание, она и не надеялась, что мальчишка сможет сказать что-то путное.

А тот стал кусать губы. Делиться тайнами с тонкой и слишком ухоженной невестой и не слишком-то хотелось. Еще побежит жаловаться на страшилки. Но ладно, сама напросилась.