Учинни кивнула и умчалась прочь. Всего месяц! Месяц!

Отсидев как на иголках все оставшиеся уроки, Анна метнулась к себе в комнату и в кратчайшие сроки перетащила все свои вещи на верхний этаж. Обескураженная Леоно сначала порывалась расспрашивать подругу, но та молчала, лишь бегала туда и обратно. И Леоно просто с недоумением наблюдала за происходящим. В конце концов, взяв тетради, Учинни остановилась на пороге комнаты и, повернувшись к подруге, тихо произнесла:

— Я теперь буду жить в другой комнате, — и, прижав к себе исписанные листы, побежала наверх. Ведь близилась ночь…

Здесь все было в запущенном состоянии, даже в коридоре кое-где виднелись прогнившие доски. Единственная дверь среди множества вела в новую обитель. Здесь служанка навела порядок и даже постелила постель. Спрашивать у директора, зачем селить отдельно маленькую Учинни никто не посмел бы, но девушка постаралась на славу, хорошо растопила камин, оставила новые свечи и даже завесила чистыми занавесками окно.

Анна пристроилась около камина и принялась ждать. Каждая минута ложилась тяжестью на плечи, стирая дневную эйфорию. Казалось, все за пределами комнаты скрипит и шепчет: «Он придет… он придет…»

Холод наваливался все сильнее, а девочка все ближе подвигалась к огню, надеясь пусть не защититься, но хотя бы согреться.

Но постепенно ее смаривал сон, да и пламя гасло слишком быстро для обычного, делаясь то совершенно белым, то абсолютно синим. А потом девочку потянуло вверх и резко скрутило нитями. Анна не могла видеть того, кто это сделал, зато его шевелящиеся тени, ползли по полу и стенам чуть ли не сгустками темноты.

— Хорошая муха, — существо стало стягивать с Учинни одежду. Вниз упало платье, чулки и туфли.

Анна вскрикнула и дернулась. Слишком быстро и неожиданно ее вырвало из сна, сразу навалившись кошмарами последних дней, которые на этот раз получили развитие. Непонимание и страх сковывали девочку железными объятиями сильнее мягких и сладко-противно пахнущих щупалец.

— Не надо каждый раз кричать, когда приближаюсь к тебе, — существо переместилось по потолку на кровать и уложило Учинни на себя, словно кокон, который так и должен спать. Мягкие щупальца гладили нежную кожу человека и словно пробовали на вкус. Иногда слишком настырно, оставляя сочащиеся липкие, приторно пахнущие следы.

Дрожащая девочка всхлипнула и обмякла. Она и до этого не думала сопротивляться, но тело опередило спящий разум, который теперь начал вступать в свои права и заставлял подчиняться. А в голове билось: «Месяц… Всего месяц…»

— Такая нежная, а внутри, наверняка, еще и вкусная, — существо осторожно переложило Анну на кровать и окружило тьмой, как единственной данностью. — Лежи смирно, — сказало тихо, а затем стало происходить что-то странное. Словно постепенно кровать погружалась во что-то шелковое, редко кожи касались шипы, а еще ото всюду лился тонкий аромат роз.

Анна старалась не дрожать, ведь любое движение приводило к более острым царапинам, но ей становилось все хуже, и нарастал страх задохнуться в этой невидимой пустоте, что постоянно оборачивалась все новыми и новыми неожиданностями, не сулившими ничего хорошего.

А потом чудовище успокоилось и удовлетворилось в полной мере созданной красотой. Оно нависало над Анной, не уходя до самого утра, наблюдая, как та изредка проваливается в дрему, и растворилось на заре, когда комнату осветили первые лучи солнца. Девочка лежала на кровати, а вокруг нее были, кажется, сотни уже увядающих роз.

Совершенно измученная Анна подняла голову и огляделась. Вяло пошевелившись, она протянула руку, чтобы коснуться ближайшего цветка. Тот тут же рассыпался прахом. «Так и должно быть», — вяло подумала девочка и вновь уронила голову на кровать. Вставать и тем более куда-то идти совершенно не хотелось, но Король велел не устраивать больше истерик на людях. И шатающаяся девочка все-таки поднялась и, вся измазавшись прахом, пока сползала с кровати, принялась одеваться. Ей было совершенно все равно, как она выглядит. Захватив тетради, Учинни поплелась на занятия.

Ученики косились на явившуюся Анну и разве что пальцем не тыкали, а учитель математики и вовсе отправили ту умыться и привести себя в норму. Всего месяц становился бесконечно длинным, и дальше все могло измениться… Ведь король следил, он постоянно следил за тем, куда идет Учинни. Его мертвецы и куклы были повсюду, и одна из них словно ждала в коридоре. Хорошенькая служанка протянула девочке мокрое полотенце.

Анна автоматически приняла его и начала обтирать лицо, со все большим недоумением вглядываясь в девушку. Она казалась какой-то серой как… как… как сестра Аманда… Девочка замерла на половине жеста, а потом медленно отняла полотенце от лица, начиная тонуть в странном понимании.

— Вы кто? — прошептала Анна, прижав к себе влажную, покрытую черными разводами тряпку.

— Служанка, — та говорила автоматически, да и движения ее тоже выглядели странно. — Принести еще воды, сеньора Учинни?

— А чья? — также шепотом поинтересовалась девочка, не отрывая взгляда от лица девушки.