— Слышь, начальник, отпусти! — негромко попросил хриплый. — Откупимся! Нас же за самоволку в первые ряды вместо мяса кинут, там шансов — ноль! Будь человеком!

Не сбавляя шага, я пожал плечами:

— Какого лешего ко мне прицепились? Думали, с рук сойдет? Или закопать решили, коли что…

— Мочить не собирались, зуб даю! — перекрестился урка. — Просто пощипать немного хотели, перышки повыдергивать. Кто ж знал, что ты цыпленок с зубами…

Впереди уже показались позиции штрафников, до них оставалось метров двести — триста. Я чуть притормозил, уголовники тоже снизили шаг, надеясь на мое сочувствие.

Хриплый заметил, что я колеблюсь и тут же зашептал взволнованно, а потом, заискиваясь, криво улыбнулся:

— Командир, отпусти нас! Взамен расскажу такое, что тебя героем сделает! Есть одно дельце…

Я не улыбнулся в ответ, даже и не подумал. Хорошие русские не улыбаются лишний раз — зачем? Улыбаться нужно только, когда есть достойный повод. Да не всем подряд, а только своим. Потому что ты твердо помнишь с детства: каждый русский человек — это личность, способная изменить мир в лучшую сторону. Каждый! Кроме, разве что, вот этих и им подобных уголовников. Просто не всем предоставляется подобный случай. А мне, возможно, он как раз представится…

— Говори, а я решу, интересно ли балакаешь, — предложил я.

— Начальник… фуфел гнать не будем! Жук, подтверди! Тема стоящая!

— Стоящая, — кивнул здоровяк, косясь на мой пистолет, — себя оставить хотели, но раз уж такой расклад, поделимся… все равно в бою не выжить!

— Не бзди, начальник, — воодушевился хриплый, — решайся! Нахера мы тебе сдались, если крупный хабар поднять можно играюче… до конца жизни с золотого блюда хавать будешь!

Я заслушался сладких речей, да хитрых уговоров. Красиво стелют, да всем им обещаниям грош цена. И я нисколько в этом не сомневался. Уверен, меня сейчас разводят, как лоха, и в итоге окажется, что никакого приза не существует, а вся цель этой мизансцены — выманить меня в лесок, да придушить по-тихому. Нет человека — нет проблем!

И все же я решил сыграть немного в эту игру.

— Что ты можешь мне предложить, синий? — тяжелым взглядом я окинул его худую жилистую фигуру. — Что у тебя есть?

— Пещера, — прохрипел урка, — целая пещера сокровищ!